— Ты говоришь так, будто это плохо. — Он притворился оскорблённым.
Пригнувшись в западное крыло дворца, Габриэль опустила капюшон и стряхнула воду со своего плаща. Она повернулась к вору и схватилась за края его плаща, хорошенько встряхнув его.
— Мне нужна твоя помощь, чтобы решить эту проблему. Я позабочусь о том, чтобы тебя полностью помиловали. — Руки Габриэль упали на его руки, и она нежно коснулась влажных повязок. — Я знаю, что не могу исправить то, что сделала с тобой, Автолик, но я действительно не хотела, чтобы тебя казнили. Я надеялась, что это меньшее из двух зол для тебя. Я действительно многим тебе обязана.
Брови вора вопросительно сошлись.
— Ты мне должна?
Она нежно улыбнулась Автолику и кивнула.
— Я вижу, что ты меня не помнишь, но я точно помню тебя. Около пяти зим назад ты проходил через мою деревню. Ты останавливался в таверне и гостинице, где я работала. Мой сын был очень болен. Я всё сделала для него, я могла, но ему не стало лучше. Я умоляла целителя, который пришёл выпить, вернуться и увидеть Джаррода или хотя бы дать мне несколько лекарственных трав. Но он отказался, когда я не могла заплатить его гонорар.
Автолик нахмурился. Это не будет одна из тех неловких историй, в которых он сделал что-то… до смешного нечестивое, не так ли? Он их ненавидел.
— Я заплакала и убежала из комнаты, — призналась она, лишь слегка смущаясь. — Я даже не закончила подавать тебе еду. Позже тем вечером, когда мой сын наконец-то заснул немного более комфортно и таверна закрылась, я убирала столы, которые проигнорировала, чтобы сесть с Джарродом…
Её улыбка стала шире, когда Автолик внезапно обнаружил что-то чрезвычайно интересное на носке своего ботинка. Она могла сказать, что он помнил, что он сделал.
— Ты… э-э… ты оставил достаточно денег за своим столом, чтобы я могла оплатить гонорар целителю. Фактически, твои ≪чаевые≫ были точной суммой, которую потребовал целитель жизни сына, Автолик.
— Оууу… Габриэль, — он начал отрицать доброе дело, но молодая женщина не хотела.
— Я пыталась сделать то же самое для тебя. — Она покачала головой. — Я не могла позволить тебе полностью уйти из-за характера обвинений, и я знала, что Зена никогда не пойдёт на это. Кроме того, это был лучший план, который я могла придумать менее чем за тридцать секунд. Я подумала, что ты научишься адаптироваться, и со временем ты снова сможешь стать Королём воров.
— Трудно сделать, заточен во дворце.
— Как ты думаешь, почему я сделала тебя своим женихом? Зена не станет отказывать мне ни в чём, и через пару-тройку вёсен я попытаюсь помиловать тебя. Я предполагаю, что к тому времени ты будешь исцелён и сможешь приниматься заботиться о себе. А до тех пор я была готова к этому.
Вор склонил голову, когда она увидела, что её голова упала.
— Спасибо, Габриэль.
Её взгляд поднялся, и она неожиданно потянулась, чтобы поцеловать его в щеку.
— Нет, спасибо. Кажется, наши пути всегда пересекаются, когда моя семья находится в кризисе, Автолик. Для этого должна быть причина. Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты сделал для Джаррода. Самой моей жизни было бы недостаточно. Но мне снова нужна твоя помощь. Я позабочусь о том, чтобы тебя наградили и помиловали. Это твоё, согласен ты мне сейчас помочь или нет.
— Ты позволишь мне проникнуть в дворцовый свод и забрать награду? — Он одарил королеву своей самой лукавой ухмылкой и пошевелил бровями.
— Конечно. Мы назовём это проверкой безопасности. — Габриэль облегчённо вздохнула и взяла его за руку. — Давай, давай посмотрим, чем занимается моя любимая заключённая.
*****
Палаемон стучал в дверь целую минуту. Даже такой занятой человек, как Малайус, должен спать в такой час в своей комнате. Что-то было не так.
Палаемон собрал двух охранников и приказал им взломать дверь. Он отступил, пока охранники взламывали дверь крепким тараном.
Нетерпеливой рукой он отбил осколки и вошёл внутрь. Вид перед ним сбил дыхание с его груди.
— О, мои боги.
Он бросился к мужчине, обхватил его за тощие ноги и приподнялся, пытаясь снять вес с его криво согнутой шеи и туго обвязанной вокруг неё петли.
— Обрежьте его! — Тело в его руках было влажным, и по зловонию Палаемон понял, что обмочился.
Он видел много людей, повешенных по приказу Каллисто, и знал, что пачкать себя было обычным делом, поскольку тело перестало бороться со своей судьбой, а его мускулы расслабились. Разрез острым клинком, и вес в руках Палаемона увеличился, и обмякшее тело Малайуса упало на него. Не было сомнений, что советник уже перешёл на другую сторону. Палаемон произнёс короткую молитву… гадая, будет ли теперь Малайус нервно следовать за Аидом по пятам с пером в руке, выкрикивая приказы своим подчинённым.