Автолик смутился.
— Арес, — пробормотала Королева для уточнения.
— Как в Боге Войны? Крупный парень? Чёрный костюм? Длинный меч? — Три пары глаз устремились на Автолика, скривившего гримасу. — Боги, эта последняя часть просто не вышла удачной.
Габриэль понимающе похлопала его по груди, её мысли были полны возможностей.
— Начните обыск на случай, если она всё ещё здесь, — приказала она стражникам, которые стремились искупить свою вину и избежать присутствия пугающей маленькой королевы. — Но отправьте сюда одного охранника и проведите обыск тихо. Не будите весь дворец.
Охранник, который всё ещё мог ходить без посторонней помощи, протянул своему приятелю руку, и они пошли искать.
— Ой, извините за то, что схватили, — крикнула им вслед Габриэль. Она протёрла глаза, затем свои пульсирующие виски. — У тебя когда-нибудь был такой день, Автолик?
Он скучающе посмотрел на неё и поднял обе руки.
— Хорошая мысль. Забудь, что я спросила. — Она вздохнула, пытаясь понять, что делать дальше.
Она отчаянно хотела вернуться и проверить Зену, но сейчас не время оставлять что-либо незавершённым. Она не могла позволить себе ошибиться. Прежде чем Габриэль смогла собраться с разбросанными мыслями, она услышала быстрые шаги, топающие по лестнице в конце холла. Это не может быть хорошо. Палаемон фыркнул и остановился перед ней. Согнувшись в талии, он положил руки на колени, у него перехватило дыхание.
— Ваше Величество, — начал он…
Нет, совсем не хорошо.
*****
Габриэль оторвала взгляд от застывшего тела советника.
— Что ещё могло пойти не так сегодня вечером? — Она взглянула на Автолика, который был готов заговорить с открытым ртом. — Не надо. Просто не надо.
Палаемон внимательно осмотрел комнату.
— Все окна заперты, ваше величество. Единственное, что я нашёл, это вот это. — Он протянул ей записку, которую нашёл на столе возле тела.
Габриэль взяла записку, внимательно её прочитала.
— Это предсмертная записка.
— Это и ежу понятно. Человек лежит здесь с петлёй на шее, — сказал вор.
Королева приподняла бровь.
— Не говори мне, что никто никогда не надел петлю тебе на шею. Мне трудно в это поверить.
— Ну, ты знаешь, как это бывает, — небрежно пробормотал он, слегка пожал плечами. Автолик поднял одеяло, которое Палаемон извлёк из постели Малайуса, и накинул его на тело. — Так почему ты думаешь, что он это сделал?
Зелёные глаза снова обратились к записке.
— Он сказал, что ему предложили место в другом суде, если он будет способствовать предательству Госпожи нашей Завоевателя. Очевидно, он согласился, но бремя того, что он сделал, стало слишком тяжёлым, и он решил, что это единственный способ вне.
— Какой суд?
— Не говорить. — Она прикусила нижнюю губу. — Ты знаешь, что в этом нет смысла.
Автолик выпрямился и громко зевнул.
— Для меня это имеет смысл. Я бы лучше прохрипел, чем позволил бы высокому, тёмному и опасному человеку схватить её за руки… — он остановился и поправился, всё время улыбаясь. — Я имею в виду, что я лучше сделаю это сам, чем наша Госпожа сделает это за меня.
Габриэль медленно кивнула.
— Хорошо, я куплю это. Но если твоя вина была настолько невыносимой, что ты чувствовал необходимость убить себя, разве ты не пролил бы бобы на человека, который сделал тебе предложение?
— Чувство вины? — Автолик протянул слово, не торопясь обдумать то, что ему явно чуждо.
Габриэль подняла руки вверх и позволила им упасть по бокам. Она повернулась к Палаемону.
— Зачем приносить высшую жертву и не оставлять улики, которые приведут твоих заговорщиков в Тартар с тобой?
— Связано ли это вообще с падением Победителя? Он толкнул Госпожу нашу со ступенек? — Палаемон счёл маловероятным, что жилистый советник когда-либо лично столкнётся с Завоевателем. Слишком многое может пойти не так. Он не выглядел из тех, кто запачкает руки физическим насилием. — Что именно означает ≪предательство≫? Пытаться убить её, продать государственные секреты, хищение? Что? — Капитан потёр подбородок, задавая вопрос за вопросом, шагая по комнате.
Габриэль разочарованно хмыкнула.
— Я не знаю, и я слишком устала, чтобы обдумывать это сегодня вечером. Держите охрану в этой комнате. Я собираюсь увидеть Зену. Я вернусь немного позже.