Раймонд протянул ладонь к моему лицу и замер в считанных сантиметрах от него. Я закрыла глаза, словно ощущая это касание, но уже через мгновение он и вправду прикоснулся. Его холодные пальцы бережно скользнули по моему лбу вниз, касаясь ресниц и щек. Слух прорезали чужие голоса - скрипучие, шипящие.
- Кто это? – спросила я, открыв глаза.
Но он не ответил, лишь сделал шаг назад. За его спиной появились тёмные силуэты.
- Раймонд, мы знаем, что сделал твой отец, - сказал один из них. – Где Марта?
- Ты же понимаешь, что если ты не с нами – значит против нас, - подхватил второй. - Или вы отдаёте её сейчас же, или мы сравняем это место с землёй.
И теперь я поняла – они уже давно в зоне. Ищейки. Они пришли.
- Ты не здесь, ты с ними… - прошептала я. – Ты создал эту иллюзию, чтоб отвлечь меня!
- Я ни за что тебя не подставлю, - твёрдо ответил он.
Прозвучало неубедительно.
Я не знала, как разорвать связь с сервером, который выстроил Раймонд, но понимала, что оставаться в искусственном мире больше нельзя. Можно ли умереть в реальности, если умереть на сервере? Это была безумная идея, но…
Зажмурив глаза, я выдохнула и, резко развернувшись, не давая Раймонду время на осознание происходящего, побежала в сторону пропасти. Мне лишь удалось услышать, как он выкрикнул моё имя, но я уже была в невесомости. Эта тьма обвила меня, пустота под ногами пронзила каждую клеточку тела. Говорят, чувство полёта опьяняет, но все умалчивают о том, насколько мучительно падение.
10 часов до активации капсулы
Теперь я знаю, что смерть в виртуальном мире грозит потерей сознания в реальном. Сколько я так просидела? Час, два? Ладно, не имеет значения. За мной скоро придут, ребята не станут меня прикрывать. Десятки…нет! Сотни жизней в обмен на одну. Из двух зол выбирают меньшее, и я должна принять этот факт. Господи, как же больно! Ощупываю рёбра – вроде всё на месте, но что ж они так изнывают?! Встаю на ноги. В глазах темнеет. Нет, всё же я ошиблась – смерть в виртуальности имеет свои последствия. Стало невероятно холодно. Такое чувство, что температура перешагнула за минус. Действительно, вместе с горячим воздухом выдыхаю пар. Не стоило выбирать сырые стены в качестве опоры. У входа раздаётся скрип. Кто-то открыл люк? Ну уж нет, не дождётесь, я не сдамся так просто.
Из последних сил встаю на ноги и бегу что есть мочи в самую глубь катакомб, оставив фонарь. От одной мысли, что ребята могли меня предать, ток идёт по телу. Не могу смириться с этим! Понимаю, что необходимо выйти к ним, позволить ищейкам забрать меня, но не могу! Инстинкт самосохранения никто не отменял. Постоянные разветвления. Всегда бегу направо, чтоб не заблудиться. Металлические двери тяжелые, но без замков. Нервничаю. Казалось, стены сужаются, а где-то там, в темноте, прячется что-то ужасное. Но продолжаю двигаться уверенно. Позади, мерещатся звуки. И от этого становится ещё поганей. Ядовитый укол в области капсулы сбивает с ритма. Вскрикиваю. Спотыкаюсь. Падаю. Невыносимый скрежет в голове, будто внутри роятся насекомые, вызывает дикую боль. Пытаюсь снять шлем, но в темноте не понимаю, где эти чертовы защелки!
- Марта…- голос Тимура пробивается в шлеме сквозь шум. – Марта… Ты слышишь меня?
- Да, я тебя слышу! Мне больно! Мне ужасно больно! – судорожно всхлипываю.
Такое чувство, что внутри меня пылает пожар. Я горю, черт возьми, я действительно горю! Начинает тошнить.
- Где ты? – впервые слышу в голосе Тимура волнение. – В какую сторону ты побежала?
- Всегда направо… - пропадают силы, даже говорить становится сложно. – Не понимаю… Это капсула, она начала действовать! Почему так рано, Тимур?!
Снова шум. Не слышу ответа, да и он уже неважен. Внутренний пожар сменяется резким холодом. Меня разрывает от боли. В попытках её заглушить хочется царапать себя, резать, сделать хоть что-нибудь, чтоб подавить эти мучения. Дрожащими руками делаю последние попытки расстегнуть шлем. Лишние движения провоцируют усиление неприятных ощущений, но вот последняя защелка слетает, и я скидываю с себя эту обузу, жадно заглатывая гнилой воздух. Тело сковывают судороги. Я больше не могу контролировать свои движения. Едва слышные шаги доносятся до моего сознания.
- Раймонд, я нашел! – выкрикивает Тимур.
Ну нет, только не он! Оставьте меня в этих катакомбах, я не хочу, чтоб кто-то видел, как я извиваюсь в предсмертных конвульсиях! Чувствую, как меня поднимают с холодного пола. Даже обычное касание сейчас невыносимо болезненно. Пытаюсь прохрипеть хотя бы слово, но вместо голоса вырывается пена.
- Ну и зачем ты прыгнула?! – кричит Раймонд. – Ты же повредила капсулу, ускорила процесс!
Нет сил возмущаться. Нет сил даже дышать. Глаза закрываются.