– Да не мы…
– Всё равно нет!
– Ладно-ладно, как хочешь…
На том разговор и кончился. Но то ли дипломатичная Даша всё-таки украдкой переговорила с Фёдором, то ли мальчишкам самим надоело это непонятное противостояние – во всяком случае, через день к девочкам заглянул Сергей. Женя вышла на крыльцо.
– Привет…
– Привет.
– Я что хотел сказать… Земляника в лесу поспела. Мы с ребятами завтра за ней собираемся. Поедете с нами?
– Поедем? – переспросила Женя. – На чём?
– А на велосипедах. Это ж не так близко – до поляны земляничной километров пять-шесть.
Тут Сергей хлопнул себя по лбу:
– Да! А велики-то есть? Может, одолжить вам?
– Найдём, – сдержано ответила Женя, – у тёти Вали попросим.
Она изо всех сил старалась не выдать своей радости, что вот, сами пришли, их снова куда-то зовут и про старое не поминают.
– Ну, тогда ладно. Завтра после обеда… – облегчённо заключил Сергей. – Договор?
– Договор… – Женя не выдержала и улыбнулась.
Хитрый Хоббит
Антон боготворил Сергея. Он же не зря пошёл к нему в оруженосцы, хотя и был назначен Хоббитом – за малый рост и не только. Хитрости и смекалки ему было не занимать. Однако Антон, невзирая на отведённую ему роль, предпочитал «гномов» «эльфам». Особенно Главного Гнома, на которого ему так хотелось походить. Сергей был сильным и высоким, а Антон – маленьким и щуплым. Но Хоббиту очень хотелось, чтобы Главный Гном по достоинству оценил своего оруженосца.
Антон отличался наблюдательностью. А поскольку он глаз с Сергея не спускал, от него не укрылось, что тому очень нравилась Женя. А вот Женя, похоже, этого даже не замечает. Глупая девчонка! Счастья своего не понимает! И Антон, движимый благородной целью, решил во что бы то ни стало помочь своему кумиру добиться Женькиного расположения. Хоббит думал на эту тему день и ночь, но пока никакого толкового решения не подворачивалось. И вдруг сегодня…
Он пришёл на крыльцо к девчонкам сразу после обеда и слышал из-за двери, как те ссорились. Сообразив, что лучше сейчас к ним не соваться, мальчик сидел на лавке и слушал, как Саша кричала сестре:
– А я тогда без вас за земляникой пойду!
– Только попробуй! – с угрозой в голосе ответила Женя. – Тебе дано ответственное задание – караулить Варвару, а ты!..
– Ещё скажи «назло маме отморожу уши»! – поддержала старшую Даша.
– Тоже мне, мама нашлась!.. – уже со слезами выкрикнула Саша и выскочила на крыльцо.
«Хорошо, что у меня старших нет – ни братьев, ни сестёр, – подумал Антон. – Нет, вот если б такой брат, как Серёга…»
И тут его осенило. Вот он, благоприятный случай! Пока «эльфы» ругаются, надо похитить младшую сестру, чтобы старшая поняла свою ошибку. А помирит их не кто иной, как Сергей. И Женька будет ему за это благодарна. Потому что ссориться – это всегда плохо, и когда мирятся – сразу облегчение наступает. В голове у хитрого Хоббита тут же сложился план, как это всё можно провернуть. И, не откладывая дела в долгий ящик, он горячо зашептал плачущей девочке:
– Саш, Саш, послушай! У меня к тебе дело есть. Я попозже зайду, как они уедут…
После чего сорвался с лавки и побежал вон с крыльца.
Саша посмотрела ему вслед без энтузиазма, но рыдать перестала, только ещё хлюпала носом.
Вскоре старшие девочки покинули дом, перед уходом ещё раз напомнив Александре никуда не отлучаться от Вари и посулив привезти за то большую банку земляники. Саша не удостоила их ответом – она смотрела в сторону.
Как только все ушли, на крыльце тут же возник Антон. Сегодня ему приходилось исполнять незавидную роль… Ну, из той сказки, про глупого петушка, что не слушался брата-кота. А ведь кот, уходя из дому, наказывал ему не верить лисе и не высовываться в окошко. Так вот, Антону приходилось нынче быть той самой лисой, выманивающей петушка. Но он, успокоив себя стародавней отговоркой, что «цель оправдывает средства», незамедлительно приступил к этому занятию.
– А я знаю один секрет… – Антон многозначительно посмотрел на Сашу. – Его даже старшие «гномы» не знают.
Но та не проявила должного интереса, спросив вяло:
– И что за секрет?
– Я знаю, как на Разбойничий остров попасть.
Тут по его сценарию девочка должна была бы обмереть от восторга, запрыгать и проявить готовность отправиться туда тут же. Но этого не произошло.
– Ага… На воздушном шаре!.. – презрительно скривилась Саша. – И вообще, не хочу я никуда попадать!
Она отвернулась, чтоб Антон не заметил вновь выступающие слёзы. Ну как он не понимает, что единственное место, куда она хочет сейчас попасть, это та далёкая поляна, куда уехала её сестра, а её не взяли!