– А… почему загорелось? – спросила Даша.
– Вот это хороший вопрос, – прищурился Сергей.
– Так орки же! – опять воскликнул Рома.
– Кто?
– Ну, туристы эти… Которые костры разжигают, а потом не тушат как следует и плывут себе по реке дальше. И что там позади себя оставили – им наплевать!
– Вот гады! – вырвалось у Нины.
– Вот и я думаю, – медленно произнёс Сергей, – надо бы их проучить…
– А как? – спросила Саша. – Они же, как сам говоришь, уплыли давно.
– Ну, не этих, так других…
– Это несправедливо! – не согласилась Женя. – Как можно за проступки одних наказывать других?
– Да они все одинаковые! Костёр разожгут, напьются, орут! А наутро, с похмелья, собираются и дальше плывут. Мусор, банки оставят – весь берег в грязи! И костёр…
– Небось сама бы попробовала среди огня бегать, заливать – по-другому бы заговорила, – едко заметил Роман. – Хорошо хоть в этом случае их же банки пригодились – воду из реки набирать.
– Не знаю… Мне кажется, все люди разные, – упрямо повторила Женя. – Как можно всех туристов наказывать из-за каких-то негодяев?..
– У меня есть предложение, – неожиданно произнёс молчавший до сего момента Андрей.
Все повернулись к нему.
– Я знаю все стоянки на реке. Предлагаю сегодня, как стемнеет, устроить партизанскую вылазку. То есть, подползти тихонько к разным лагерям на берегу и посмотреть, как люди время проводят. А тогда и подумаем, кто они и что мы тут сделать можем.
– Здорово придумал! Идёт! – раздались возгласы.
– Принято, – резюмировал Сергей.
Ночная вылазка и что из этого вышло
На крыльце собирались энтузиасты ночного дозора. Хотелось пойти многим, но Сергей сказал, что если они пойдут целой ватагой, то, пожалуй, распугают всех орков. А задача у них нынче другая – разведка, требующая сноровки и аккуратности. Зато потом, когда они наметят, как с этой напастью бороться, дело найдётся для всех.
Из мальчишек он брал с собой Андрея и Рому, да ещё Антона, который давно объявил себя Сергеевым оруженосцем, хотя никакого оружия за «главным гномом» носить вовсе не требовалось. Из девочек пошли Женя и Саша. Осторожная Даша сама решила остаться дома, под предлогом того, что всё равно надо же кому-то приглядеть за Варей – не оставлять же её в одиночестве.
– У вас фонари есть? – обратился Сергей к девочкам.
– Да, целых два. Только в одном батарейки садятся, – откликнулась Женя.
– Это хорошо. Берите оба, пригодятся.
Он вопросительно взглянул на ребят. Андрей молча кивнул. Роман возмущённо надул губы:
– Когда это я без фонаря ходил?! Обижаешь…
– А у меня нету, – признался Антон, – сломался… Но я в темноте как кошка вижу!
– Ладно, есть запасной, дам тебе…
– Посмотрите на эту кошку, – захохотал Роман, – которая топает, как слон, и её за версту слышно!
– Вовсе я не топаю, – обиделся Антон, – и я сказал – вижу, как кошка… Про ходьбу речи не было.
– Идти надо будет тихо, – серьёзно заметил Сергей, – чтобы нас не обнаружили. А то мало ли что подумают… Может, тогда и драться придётся.
Ребята минутку помолчали, настраиваясь на ответственное мероприятие. Наконец, Сергей сказал:
– Ну, пошли…
Все двинулись к речке. Впереди вместе с Сергеем шёл Андрей.
Главный Гном спросил Бродяжника:
– Куда сначала?..
– Пойдём туда, где горело. Потом двинем вверх по реке.
Приближались к месту со всеми предосторожностями – медленно и тихо, заблаговременно потушив фонари. Оказалось – зря. Стоянка была пуста.
– Конечно, – проворчал Ромка, – какой дурак захочет на горелом месте стоять… Сами же выжгут, а потом…
– Не ворчи, – оборвал его Сергей, – идём на другую.
Уже на подходе к следующей стоянке стало ясно, что тут им повезло больше – видны были отблески костра, говор и смех.
– Попались!.. – с угрозой в голосе пробормотал Сергей. – Давайте тихо! Подходим неслышно – вон под те кусты! Ближе не соваться. Поглядим, что и как…
Ребятам удалось подкрасться довольно близко к лагерю. И тут Антон едва не испортил всё дело. Он всё-таки наступил на ветку – она затрещала, а сам Хоббит споткнулся и чуть не упал.
– Я же говорил – слоняра! – зашипел Ромка. – Ложись, балда!
Все затаили дыхание. Но туристы сами шумели порядочно и хрустнувшей ветки не услышали. Ребята расположились в высокой траве и приготовились наблюдать.
На поляне горел костёр, вокруг которого суетился народ – пятеро мужичков и три девушки. В стороне стояли палатки, а на берегу над обрывом – три байдарки, перевёрнутые кверху дном. Люди у костра явно уже поужинали. На проволоке над костром остался только кан с водой для чая. Вскоре вода закипела, кан сняли, и высокий парень всыпал туда несколько пригоршней заварки. Потом одна из девушек принялась разливать чай в приготовленные кружки, а другой парень – бородатый коротыш – принёс из палатки гитару. Туристы оказались не скучные – они всё время подшучивали друг над другом и смеялись, но не зло, а весело. И видно было, что знакомы они давно – знают и ценят каждого, хоть и смеются.