Наконец, бородач настроил инструмент и запел:
Остальные подхватили:
Парень закончил песню про кораблик и спел ещё парочку… Затем гитара перекочевала в руки темноволосой девушки, и прозвучала песня тихая и грустная. Смолкли шутки, все задумчиво глядели на огонь.
Андрей тронул за плечо Сергея и вопросительно мотнул головой в сторону деревни – мол, отползаем? Тот кивнул и знаком дал остальным сигнал к отступлению. И когда началась следующая песня, ребята бесшумно ретировались от лагеря. Выбравшись на тропу, что шла вдоль речки, они остановились.
– Ну, и за что ты наказал бы этих хороших людей? – с вызовом обратилась Женя к Сергею. – По-моему, они ничуть не похожи на орков!
Тот промолчал, над чем-то раздумывая. А Роман с жаром ответил:
– Это одни такие приличные – случайно попались! Это нам так не повезло!
– Ты хочешь сказать – повезло…
– Нет! Именно, что не повезло! Мы за этим, что ль, ходили?
– А за чем? – не поняла Женя.
– Ну что вы всё спорите? – вздохнула Саша. – И зачем мы ушли? Лучше б песни хорошие послушали!
– Мы ж не за песнями шли, – упрямо повторил Рома, – а… чтоб орков с реки выжить.
– Это как это? – нахмурилась Женя. – Карательная экспедиция?!
– Что-то вроде того… – немного смущённо признался Сергей. – Но думаю, Ромка прав. Эти – скорее исключение, чем правило.
Он обернулся к Андрею:
– Кстати, ты ничего не слышишь? Как думаешь, где это?
– Думаю, за мостом, – прислушиваясь, ответил Бродяжник.
– Вы о чём? – воскликнула возмущённая Женя. – Нужно уметь признавать свою неправоту!
– Мы ведь только один лагерь видели, правда? – обратился к ней Сергей. – Так давайте ещё посмотрим…
– Ну что ж, давайте посмотрим! – запальчиво ответила девочка.
Они молча зашагали вслед за Андреем. Перешли мост. И тут крики стали слышнее.
– Здесь надо быть вдвойне осторожным, – останавливаясь, негромко сказал Сергей. – Девчонки, может, вы останетесь, нас у моста подождёте?
– С какой это стати?! – возмутилась Женя, и с ней Саша. – Нет уж! Все вместе идём. А то вы потом скажете, что вы были правы, а мы этих орков не видели.
– Ладно. Только очень осторожно. И тихо. Фонарей не зажигать. Антон, тебе особое предупреждение.
Хоббит в темноте кивнул.
На сей раз они подкрались к лагерю совсем беззвучно – все были настороже. С первого взгляда стало ясно, что здесь «отдыхают» совсем другие люди. Пьяные крики и гогот разносились по реке – кто-то с плеском брёл по воде.
– Сетку ставят, – прошептал Андрей.
Сергей тихо ответил сквозь зубы:
– Ты посмотри на костёр…
Да, тут было на что посмотреть! На таком костре с лёгкостью можно было бы изжарить целого быка. Не говоря уже о том, что разожжён он был слишком близко от большой сосны. Казалось, ветви её в ужасе качаются в струях восходящего горячего воздуха, с мольбой посылая в небо снопы искр. Вокруг костра в беспорядке были разбросаны разные вещи – котелок, одеяла, банки консервов… Поодаль стояла палатка.
Мальчишки обменялись понимающими взглядами. Сергей повернулся к девочкам:
– Тут всё ясно? Давайте тихонько назад, пока орки из реки не вылезли.
Женя хотела что-то сказать, но промолчала, взяла Сашу за руку, и они скрылись в темноте. Затем по знаку Сергея – Антон. А за ними последовал он сам, но предварительно пошептавшись о чём-то с двумя оставшимися разведчиками. Перейдя мост, остановились подождать остальных, которые очень скоро появились, и не с пустыми руками.