— Вот это дело, —- машинально произнес он, размышляя, как быть дальше.
— А вам мое лицо не кажется знакомым? — закусив долькой апельсина, загадочным тоном поинтересовалась Алеся и грудью навалилась на стол. Разрумянившееся лицо ее оказалось совсем рядом с лицом Варламова. — Неужели оно вам ни о чем не говорит?
Варламов, невольно покосившись на вызывающе белеющие в декольте сногшибательные по форме груди, старательно напряг память.
— Нет, что-то не припоминаю… — довольно быстро сдался он.
— Ну как же? Я же сестра Димы Новикова! Неужели вы меня не помните? –- Алеся явно расстроилась.
— Вот как? — Варламов был приятно удивлен: с центральным нападающим Дмитрием Новиковым они отыграли в одной команде почти три года, и отношения их все это время были очень дружескими. Но вот о том, что у Новикова есть сестра, он до этого момента даже и не подозревал.
— Я его двоюродная сестра, — заметив на лице собеседника легкое недоумение, пояснила девушка. –- Но мы всегда были как родные.
— Ну, как он? –- оживился Варламов. – По-прежнему в Москве?
- В Москве.
- Играет?
- Играет.
- Все также за “Динамо”?
- Да, за “Динамо”. Уже в основном составе.
-- Я слышал об этом. Уходить из спорта, надеюсь, не собирается? В Москве ведь много соблазнов…
— Какое там! Хоккей — его жизнь.
-- Я тоже когда-то думал, что не смогу жить без хоккея. А вот в конце концов пришлось переквалифицироваться в частного извозчика. –- с горечью в голосе произнес Варламов. –- Такие вот метаморфозы…
-- А почему тренерской работой не занялись?
-- Где? Наш клуб давно уже на ладан дышит. Куда ему обзаводиться еще одним тренером? А в другой город уезжать не хочу.
-- Предлагали?
-- Да. Не раз.
— А вы были классным игроком –- это факт. Я старалась не пропускать ни одной игры с вашим участием, — таинственно понизив голос, призналась Алеся. — Всегда кричала, как сумасшедшая. Болела… А вы, оказывается, даже меня не приметили…
— Не приметил? — вскинул брови Варламов. — Извини, я даже как-то не догадывался, что у меня была такая очаровательная болельщица.
— Я знаю, вы никогда не смотрели на трибуны. А я так любила наблюдать за вами! Это было так потрясающее! Вы такой огромный мужчина, а скользили по льду словно пушинка.
— Да, я был неплохим полузащитником... — обилие комплиментов слегка обескуражило Варламова. — Если бы не этот дурацкий перелом голени, я пошел бы намного дальше… Но, видишь, как распорядилась судьба? Впрочем, что ворошить старое? — Он на несколько мгновений задумался.
Атмосфера в зале ресторана, тем временем, становилась все оживленнее. Воздух все чаще оглашали хлопки откупориваемого шампанского и надрывные взрывы смеха. Под потолком воссияла множеством огней огромная хрустальная люстра.
— Может быть, пойдем немного разомнемся? — дождавшись начала быстрого танца, спросила Алеся и вопросительно обвела глазами компанию.
— Пас, я не танцую, — мотнул головой Варламов. –- Даже забыл, как это делается.
— Как это, прийти в ресторан и не потанцевать? — неподдельно удивилась девушка.
— Я, в общем-то, пришел сюда напиться, — внес ясность Варламов. — Так что, нам, похоже, не по пути, — добавил, решив, что пора отмежевываться от случайных попутчиков. — Так что, гуд бай…
— Жаль, — неподдельно огорчилась Алеся. — А мы думали, вы нам составите компанию…
-- Мимо, -- мотнул головой Варламов и вновь налил себе полный фужер водки.
-- Как знаете… -- Девушки направились к эстраде.
Варламову стало еще тоскливее. Проблеснувшее было ощущение реальной связи с внешним миром бесследно исчезло, уступив место чувствам покинутости и одиночеству. "Неужели теперь так будет всегда?" — с ужасом подумал он и вновь прикрыл глаза ладонью.
Попсовая песенка, основательно "разогревшая" зал неожиданно оборвалась в самом забойном месте. В рядах танцующих пробежал легкий ропот.
Варламов вскинул голову и покосился в сторону эстрады. Трое крепко сложенных парней без особых церемоний торили дорогу к столам для довольно пестрой компании во главе с представительным мужчиной лет пятидесяти, держащим под руку эффектную блондинку в шикарном вечернем платье.