— Не знаю даже, — задумчиво проговорила я, — зачем тогда нужен муж, если его дома никогда нет? Если вдруг срочно понадобится его помощь, а он где-то за тридевять земель, вернее, за тридевять миров или планет?
— Вика, даже не знаю, что тебе и сказать. Наверное, мы привыкли воспринимать работу наших мужчин как должное. У вас тоже есть такие профессии, при которых супруги расстаются на длительное время. Похоже, что самая главная обязанность женщины любой расы — ждать своего мужчину.
— А если я не желаю жить только лишь ожиданиями, тогда как?
— Вот как ты заговорила, — ухмыльнулась Анастасия. — То вообще не хотела Ниридиса принимать, а теперь не желаешь расставаться?
— Рано радуетесь, — успокоила ее, — я имела в виду свою семейную жизнь. И только свою. Наличие в ней Апполинария вовсе не факт.
— А ты заметила, — склонив голову набок, спросила свекровь, совершенно не рассердившись на мой выпад, — что называешь Наридиса Апполинарием только когда злишься?
А ведь и в самом деле это так. Я даже никогда не обращала внимания, что использую это имя, когда сердита или расстроена из-за поведения Павла.
— Это к делу не относится, — отмахнулась я, — Вы лучше скажите мне…
— Вика, обращайся ко мне на "ты", пожалуйста, мне так привычнее. Не знаю, поняла ты или нет, пока была на Арринолиссе, но у нас не принято говорить "Вы", если обращаешься к одному человеку.
— Я попробую, — придвинула к себе поближе тарелку с салатом и вооружилась вилкой. — Так о чем это я? А, вспомнила! Что же случилось дальше, после того как этот Ваш… твой родственник надел маме браслет, ведь сейчас у нее на руке ничего подобного не наблюдается, иначе я это непременно увидела бы? Пашка мне говорил, что этот узорчик, — я постучала пальцем по запястью, — ничем не смывается. Опять соврал?
— Нет, — отрицательно качнула головой Анастасия. — Не смывается и не стирается, это правда. Рисунок нельзя уничтожить. Но зато с помощью магии можно уничтожить заключенный брачный союз, тогда этот узор исчезнет сам.
— Простите? — от удивления я снова перешла на Вы. — Я не ослышалась? Так у вас тоже существует такая вещь, как развод? Павел уверял меня, что это не так…
— Это не развод, дорогая, — глядя мне прямо в глаза, очень тихо сказала свекровь, — это насильственное, неприродное и, что важнее всего, одностороннее уничтожение всех проявлений парной связи.
Я хлопала глазами почище любой блондинки, не понимая, в чем разница. Связи нет — брака нет, что тут необычного?
— Вика, я очень надеюсь, что однажды ты не воспользуешься тем, что я только что рассказала, и не поступишь так, как твоя мать.
— Да что тут такого? — даже не заметила, что сказала это в полный голос, и Анастасия прижала палец к своим губам, намекая, что не стоит привлекать внимание немногочисленных посетителей ресторана. Хоть и сидели мы в укромном уголке, довольно далеко от остальных людей, да и музыка негромко играла, но все равно парочка женщин обернулась в мою сторону полюбопытствовать, кто же это нарушает порядок в зале.
— Если я правильно поняла, то уничтожение проявлений парной связи означает, что исчезнет тяга к твоему партнеру, или что-то в этом роде? Значит, они оба станут, как говорится, свободны от всех обязательств и могут строить новые отношения?
— Могут, — согласилась моя собеседница, — но только те, кто прибегнул к помощи мага. Как я уже обращала твое внимание, этот разрыв односторонний. Ты понимаешь, что это значит?
Только теперь меня осенила догадка, и то, что сделала моя мать, предстало передо мной во всей своей неприглядности и жестокости.
— Она перестала быть супругой дяди Герасима Корнеича, но он остался ее мужем, — потерянно прошептала я. Ия теперь уже точно знала, чем это грозило брошенному мужчине. Как там Павел мне говорил: "Если зверь не знает, где его пара, не уверен, что она его ждет дома, не ощущает отклика ответных чувств, он начинает беспокоиться и метаться. Если со временем ничего не изменится, он начинает злиться".
— Где сейчас Альвар? — спросила я, потому что знала, что Анаид ждет этого вопроса. А еще я была уверена, что ответ мне совершенно не понравится.
— Его уже давно нет среди живых, — ровным голосом ответила моя свекровь. — Зейли убил его. Еще двадцать лет назад.
— Зачем он это сделал? — недоуменно спросила я и даже сама поняла, насколько глупо прозвучал мой вопрос. Осторожно уточнила: — Неужели Альвар был настолько опасен?