— Не сразу.
После того, как Веридэ скрылась, он сначала пытался ее найти. Когда не удалось, попробовал найти мага, который провел ритуал одностороннего разрыва связи, но и это у него не получилось. Подобные ритуалы строго-настрого запрещены законом, и отыскать мага было не менее сложно, чем найти саму Веридэ.
— Если запрещено, то почему все же такое происходит?
— За подобные услуги оплата более чем щедрая, поэтому некоторые маги и решаются проводить ритуалы, невзирая на опасность. Обогатиться можно на всю оставшуюся жизнь.
— Из сказанного, я так понимаю, что тогда никто никого не нашел?
— Именно так, — согласно кивнула Анастасия, — хотя со временем все патрульные уже были в курсе, что если Веридэ попадется кому-то в поле зрения, нужно немедленно сообщить Альвару, Гаресу или Наридису. В крайнем случае, хотя бы мне.
— Как-то жутковато это звучит, — я передернула плечами как от озноба. — Похоже на облаву на одну маленькую беззащитную женщину. Не удивительно, что она пряталась.
— Да, конечно, — скептически сморщила носик моя свекровь, — твоя мать и беззащитность… Тем, кто хорошо знает Веридэ, трудно представить эту картинку.
Я вздохнула. То, что Анаид терпеть не может мою мать, я уже и так сообразила, но вдруг на самом деле все не совсем так, как выглядит на первый взгляд? Может, этот мужик довел маму до того, что она вынуждена была скрываться? Ведь сказала же свекровь, что это был жесткий человек (или вернее — нечеловек). Возможно, он был не жестким, а по-настоящему жестоким? Возможно, поднимал руку на маму?
Я в растерянности. Даже не знаю, чему и верить. То, что маман вовсе не подарок, мне отлично известно уже очень давно. Но это, конечно же, не значит что она могла умышленно подставить под удар свою пару. Не исключено ведь, что пострадать могли и другие люди, в том числе близкие самой Веридэ. Это я никакого понятия не имела, что у оборотней такие семейные страсти кипят. Просто потому, что вообще не предполагала, что оборотни на самом деле существуют как вид.
— Он ее, наверное, бил, чтобы заставить жить с ним, — даже не заметила, что пробормотала это вслух.
И вздрогнула, когда Анаид возмущенно повысила голос:
— С ума сошла? — заметив, что привлекла внимание, продолжила уже шепотом: — Скажи еще, что ее пытали, чтобы она переспала с оборотнем, от которого добровольно приняла родовое кольцо.
— А кто видел, что это было добровольно? — не сдавалась я. — Он перед свидетелями ей предложение делал, или как оно у вас там называется?
— Какие еще свидетели? — поморщилась моя собеседница. — Зачем они? Если бы Веридэ с самого начала была против брака, то не стала бы надевать кольцо, которое ей предложил Альвар.
— Значит, он сам ей его надел, — упрямилась я. — Такое же тоже могло быть?
— Не могло! — думаю, моя свекровушка уже пожалела, что вообще затеяла со мной этот разговор.
А я что? Нужно же мне выяснить, в конце концов, все, что касается моей матери. Да и меня тоже. Следовательно, осторожненько интересуюсь:
— Выходит, если бы Павел обманом не вынудил меня согласиться на обручение, сам бы он мне перстенек надевать не стал?
— Нет, конечно. Женщина должна по собственной воле надеть кольцо, иначе оно не подтвердит помолвку. А если такое произойдет то брачный браслет надевать на руку невесты нет никакого смысла. Он не изменится. Следовательно, и брак заключен не будет.
— Подождите… — я задумалась. Что-то во всей этой истории не давало мне покоя. Но что? Вроде бы все складно, однако какое-то противоречие где-то все же притаилось. Слова, совсем недавно кем-то сказанные, крутились у меня в голове.
— Подожди, — поправила Анастасия. И я тут же вспомнила то, что меня смущало. Когда я вернулась в наш мир, она мне сказала что-то типа: “Наридис надеялся, что проживая с нами в одном доме, ты привыкнешь к нему, и тебе будет легче принять его как мужа. Не мог же он просто силой взять тебя и поставить брачную метку?”
— А почему ты тогда так испугалась, когда увидела у меня на шее метку? — подозрительно прищурилась я. — Значит, можно было поставить ее и не дожидаясь разрешения второй половинки на заключение брака?
— Нет, нельзя, — отрицательно качнула головой Анаид. — Если оборотень поставит метку своей паре без ее согласия на помолвку и супружество, он навсегда привяжет себя только к этой женщине, она же останется относительно свободной и может даже изменять ему. Мужчина же другую женщину больше никогда не захочет пока будет жива его пара. А живут оборотни гораздо дольше, чем люди. Вот тебе и ответ, почему я испугалась.