Короче, бывая здесь в будущем, я всегда брал две порции их фирменного блюда. Манты в этом заведении необычные: три аккуратные плюхи размером с крупное яйцо подавались в пиале с очень крепким, почти обжигающим пряным бульоном. Вкус отменный. И вот чего к ним сейчас не хватает — так это рюмки холодной водочки. Жаль, что я не пью.
А моя спутница, не долго думая, заказала самое дорогое блюдо из представленных в меню — кебаб по-арабски. Я это блюдо тоже знал. Едал его раньше. Набор из люля-кебаба, нескольких сочных кусочков шашлыка и ещё какого-то мясного деликатеса. Всё это щедро сдабривалось маринованным луком — в меру острым, с лёгкой кислинкой, и подавалось с каким-то гарниром. То ли рисом, то ли чем-то вроде кускуса — я никогда не запоминал, мне всегда было не до гарнира. Главное тут, конечно, мясо.
«Вот что значит человек из Средней Азии. Знает толк в хорошем шашлыке!» — уважительно взглянул я на Лену, которая спокойно листала меню, не обращая внимания на цену. «Ну что ж — девушка явно не стесняется. И правильно делает — всё-таки в „Узбекистан“ приходят не ради гречки с котлетой!»
Заново знакомимся друг с другом. Ректор, воспользовавшись моментом, решает посетовать мне на несправедливость:
— А вот товарищ полковник, — вздыхает он, качая головой, — забрал у общества «Знание» два места в Верховном Совете для своих афганцев…
Демьяненко уже открыл было рот, собираясь перевести стрелки на меня, но Власов его опередил и сдал меня быстрее.
— Так это Штыба забрал три места у «Красного Креста» и два у вас, — невозмутимо сообщил он. — Я сам помогал ему оформлять бумаги в Конституционную комиссию!
— Э… А вы, значит, от общества «Знание» в Верховном Совете? — только и сказал я.
Чёрт! Не в Верховном Совете, а на съезде! Вот как надо было спросить! Ведь прошел он в Верховный Совет или нет — я наверняка не знаю. Оговорился… но, как оказалось, попал в точку.
— Да, Толя, — подтвердил ректор с плохо скрываемой гордостью. — И на Съезд, и в Верховный Совет я сегодня пробился именно от общества «Знание»! А ты что, не мог у других организаций откусить два места?
Глаза у официанта, который, как я понял, был закреплён за нашим столом, заметно округлились. Если до этого он меня просто игнорировал, то теперь таращился во все глаза, впрочем, не забывая при этом записывать пожелания трудящихся, к которым, пожалуй, можно было отнести всех за этим столом. А чего? Мы тоже работаем!
— Толя, неудобно… — шепнула на ухо Лена, едва заметно сжимая мой локоть. — Знала бы, что такие люди сюда сегодня поедут, напросилась бы в другое место.
Перед этим она совершенно спокойно рассказывала Власову про свою работу и никакого смущения не выказывала.
«Вот это выдержка», — подумал я про себя. Если прокурорше и неловко, то виду она не подает. И это я в ней уже начал ценить.
— Да всё нормально, — успокоил я девушку. — Я же понимаю — по домашней узбекской кухне соскучилась…
— Что? Нет! — Лена рассмеялась, и её смех прозвенел чистым хрусталём.
Затем она наклонилась ближе и, искрясь азартом, прошептала:
— Просто мой бывший муж сегодня тут с друзьями гуляет. Вот и хотела тобой похвастаться! Пусть знает, кого потерял!
Лена, не дожидаясь моей реакции, продолжила, явно наслаждаясь моментом:
— Я его уже заметила, когда мы сюда шли… Чего ты думаешь, я тебя за руку взяла⁈ Пусть страдает! А то припёрся вчера в гостиницу, звал с собой в ресторан, а я ему: «У меня уже есть друг! Есть кому сводить!»
И Лена расплылась в улыбке, явно довольная своим маленьким реваншем.
— И как он отреагировал? — стало интересно мне.
— Не поверил! Я, кстати, назвала твою фамилию. Ты уж прости… Ну так он меня выбесил, изменщик!
Переваривая услышанное, выхожу из VIP-комнаты и направляюсь в туалет.
— Извините, это вы Штыба? — проход мне преградил молодой парень, примерно моего роста, но шире в плечах.