Итак, сокровища инков терзают воображение кладоискателей до сих пор. И до сих пор никому так и не удалось напасть на их истинный след. Многочисленные экспедиции, “работавшие” над этим вопросом в разных концах Южной и Центральной Америки, не внесли какой-нибудь ясности в эту проблему, загадки только множатся. Множатся и жертвы этого дела. В прошлом году была обнародована информация о гибели экспедиции на перуанский вулкан Точиба. 15 человек — искателей приключений из США — попали в лавовый поток при внезапном извержении, не спасся никто. Цель этой трагически закончившейся экспедиции — поиски инкских сокровищ, и как утверждает газета “Санди таймс”, финансировавшая это восхождение, руководитель экспедиции, известный американский ученый Говард Хоггард, руководствовался новыми данными, полученными в испанских архивах. Некоторые ученые, изучив полученные после гибели Хоггарда документы, не обнаружили в них ничего принципиально нового и интересного. Более того, они даже полагают, что эти документы фальсифицированы. Но это тема для отдельного разговора, главное же заключается в том, что до тех пор, пока не будут, наконец, отысканы более достоверные данные, сокровища инков — не более чем прекрасный, но тем не менее очень опасный миф, подобный мифу о сокровищах острова Кокос, уже рассматривавшемуся в этой книге.
Глава 12. Немного картографии
…Несмотря на громкие успехи некоторых счастливчиков, ставших обладателями поистине несметных богатств, поиски кладов — дело тяжелое и крайне неблагодарное. Каждый год сотни и тысячи мечтающих разбогатеть простаков и авантюристов со всего света натягивают на себя акваланги и, руководствуясь картами, приобретенными порою за большие деньги и составленными, по большей части неизвестно кем и когда, погружаются в воды Мирового океана. Кое-кому удается отыскать в морском песке несколько медных, серебряных и даже золотых монет, однако зачастую удача оказывается не на стороне таких “кладоискателей”, потому что, как правило, все приобретенные ими “старинные пиратские карты” не имеют с заявленными на них оригиналами ничего общего. Это говорит о том, что ловкие мошенники от “кладоискательского промысла”, хорошо изучив психологию жаждущих поскорей обогатиться обывателей, получает от продажи собственноручно изготовленных с применением самых современных полиграфических средств фальшивок весьма солидные барыши. Бывает, что на их крючок попадаются и опытные кладоискатели, и даже знаменитые ученые-археологи. Не одна отлично подготовленная экспедиция, на организацию которой были затрачены большие средства, заканчивалась неудачей только потому, что в руки ученых попадала приобретенная по случаю липовая карта или сфабрикованный документ.
Однако истории известны счастливые исключения из этого правила. Считается, что первым профессиональным кладоискателем (В современном понимании этого слова) являлся некий Уильям Фиппс, уроженец североамериканского города Бостон, административного центра британской колонии Массачусетс. “Перевоплощение” Фиппса началось в 1683 году, когда ему исполнилось тридцать лет. Он работал плотником на королевской судостроительной верфи, и был вполне доволен своей судьбой. Фиппс зарабатывал приличные деньги, его ценило и уважало руководство верфи, доверяя самую сложную и ответственную работу, но как-то раз за кружкой пива в припортовой таверне Фиппсу довелось познакомиться с каким-то матросом, этаким морским волком, которых в Бостоне во все времена было пруд пруди. Однако, в отличие от многих других, подобных себе, этот матрос обладал некоей тайной, и эта тайна касалась затонувшего в 1641 году у Багамских островов испанского галеона “Санто-Доминго”, на борту которого в момент крушения находился большой груз золота. Рассказ бывалого моряка, обладавшего к тому же редким даром красноречия, произвел на Фиппса настолько сильное впечатление, что в течение какого-нибудь часа буквально перевернули всю его жизнь. Ни о чем другом, кроме как о сокровищах с “Санто-Доминго”, с этой минуты королевский плотник думать больше не мог…
Через несколько недель напряженных раздумий Фиппс отправился в квартал, где проживали матросы и всякие “отставные” пираты, и быстро завел в этой среде нужные знакомства. Прошло совсем немного времени, и Фиппсу удалось получить дополнительные сведения относительно интересующего его дела, и даже более того — ему посчастливилось купить у одного из новоиспеченных приятелей карту, на которой якобы было обозначено место гибели “Санто-Доминго”, и даже кое-какие записки, в которых шла речь о трагической гибели этого галеона. Однако, к несчастью для Фиппса, он был абсолютно неграмотным, и для того, чтобы самому разобраться с полученными документами, не привлекая излишнего внимания возможных конкурентов, целеустремленный плотник начинает самостоятельно обучаться грамоте. Образование дается ему с трудом, но Фиппс не отчаивается, и через какой-нибудь год наш герой уже вполне сносно может читать и писать. Попутно он буквально по крупицам собирает все сведения, имеющие хоть какое-нибудь отношение к гибели “Санто-Доминго”, для чего ему пришлось объездить немалую часть Новой Англии. И вот наконец, когда таких сведений у него собралось достаточное количество, чтобы все сомнения относительно реальности клада отпали, Фиппс начинает готовиться к задуманному им путешествию.
…В 1684 году плотник расстается наконец со своими сбережениями, купив место на корабле “Канвершир”, отправляющемся за океан, в Англию, и вскоре он появляется на улицах Лондона. Пообтесавшись немного среди образованной публики английской столицы, Фиппс купил шикарный костюм и принялся добиваться аудиенции не у кого-нибудь, а у самого английского короля Карла II. Это ему с его проектом удалось без труда, так как Карл II, озабоченный устранением опустошительных последствий посетивших его королевство незадолго до этого чумы, а также пожара, спалившего Лондон дотла, принимал от своих подданных любые предложения, которые могли бы хоть в какой-то степени пополнить государственную казну. Допущенный к королю экс-плотник проявил всё своё красноречие, пытаясь увлечь своим замечательным проектом короля. И конечно же, это ему удается.
Заинтересованный в быстрой прибыли Карл II как нельзя лучше понял суть дела, и тотчас поручил адмиралтейству снарядить к Багамам экспедицию. Фиппс становится начальником новообразованной экспедиции, и под его командованием оказывается прекрасный корабль — бывший французский фрегат “Алжирская Роза”, выделенный из мощной эскадры, которая должна была отправиться на Ямайку в помощь знаменитому королевскому корсару Генри Моргану против испанского “Золотого флота”…