— И лаймовый торшер! — сморозил Ривал, но это было ещё смешнее. Я захохотала ещё громче, и Ривал приподнял ладонь — дать мне "пять". Весело стукнула его по руке, отбивая "пятюню".
Как же я хотела навсегда остаться в этом моменте — с Ривалом, обсуждая всякие нелепости, за чаем с куском пирога; в солнечном дне, когда, казалось, все проблемы отступили на второй план. Эти драгоценные мгновения я, повзрослев, всегда вспоминала с приятным волнением, ведь в детстве даже помыслить не могла, что другой сможет занять в моем сердце место Ривала.
Глава 5. Перемены
Эрик
О смерти отца я узнал далеко не первым. В то утро следовал своему обычному сценарию — или, правильнее сказать, пытался ему следовать. Перед началом занятий мне хотелось увидеть Брианну, рассказать ей о вчерашнем происшествии. Она, как и я, недолюбливала близнецов, и должна была меня понять.
В кухню я вошел без капли излишнего стеснения, ведь совершенно точно не ожидал встретить там незнакомую девушку. А она была. Её ярко-красные волосы привели меня в некоторый ступор, и я молча смотрел на незнакомку. Девушка, видимо, тоже не ожидавшая увидать свое непосредственное начальство столь рано, в ответ глядела на меня. Немая сцена длилась несколько секунд, прежде чем незнакомку пронзило осознание оплошности.
— Мой принц! — она вскочила и поспешно склонила голову. — Прошу прощения, Ваше Высочество, вы меня застали врасплох, — девушка все так же не поднимала головы. — Насколько часто Вы любите бывать на кухне в это время? Впредь к Вашему визиту все будет подготовлено.
Я пытался проанализировать ситуацию быстро, насколько мог. С самого начала работы Брианны тут она никогда не отсутствовала. Она не болела и не брала отгулы, стараясь заработать как можно больше денег для родных в Британии. Что должно было случиться, чтобы она не вышла на работу? Я заметно встревожился.
— Доброе утро, — тихо отвечал, наблюдая, как напряженное выражение лица девушки сменяется облегченным. — Представьтесь, пожалуйста.
— Кэрита Молиссон, — она ответила молниеносно, ещё до того, как я договорил. — Назначена на должность главенствующего королевского кулинара несколько часов назад.
— Кто отдал приказ о назначении? — произнес как можно более твёрдо, потому что понял, что очень скоро моя выдержка мне изменит. — Где Брианна?
Лицо Кэриты стало медленно покрываться неровными пурпурными пятнами.
— Назначена Её Величеством единоличной королевой Эрнестиной, — воинственно отвечала девушка, готовая отстаивать новобретенную должность до последней капли крови. — Что до остального, — Кэрита на секунду запнулась, — не уверена, что я тот человек, кто должен сообщать Вашему Высочеству подобные новости.
Страх своими липкими пальцами пробрался в мое сознание, и сжал душу в кулаке. Я не мог пошевелиться от осознания происшествия чего-то непоправимого, ужасного. С каких это пор Эрнестина стала единоличной королевой? Слишком много вопросов для одного утра.
Я дрожал, сильно. Как и девушка передо мной.
— Госпожа Молиссон, — продолжил деревянным тоном. — Мне нужна запрашиваемая информация. Это приказ.
Несколько секунд Кэрита пыталась справиться с дрожью, попутно бросая на меня жалостливые взгляды. Меня пробрало понимание: ей жаль меня. Она жалела не принца — ребёнка, на долю которого, как уже давно известно в королевской резиденции, выпало слишком много недетских впечатлений. Она жалела ребёнка, которым я давно не был.
— Брианна Бергендорф арестована за убийство Его Величества короля Густава, — едва не плача, прошептала она.
Мне пришлось приложить усилия, дабы не потерять сознание. На негнущихся ногах я вышел из кухни; в какой-то момент пришлось ухватиться за ускользающую стену. Новость о смерти отца стала ещё неожиданней, чем о смерти матери. Может, потому, что плохое здоровье мамы давно давало о себе знать; может, потому, что я знал: в живых остался отец. Каменный и целеустремлённый, он сам пятьсот раз обидит свою семью, но не даст сделать это постороннему, и его смерть — это что-то из разряда паранормального. Как, как это может иметь какое-то отношение к действительности? Как вообще сюда вплетена бедная Брианна?
Крыло, где размещались детские комнаты, практически напрямую примыкало к крылу с кухней и большой столовой — где я и находился, так что, даже не отправляя себе отчета в своих действиях, отправился именно туда. По дороге раздумывал, к кому идти — Мэрит или Фрея? Был готов думать о чем-угодно, лишь бы не возвращаться мыслями к ужасающей действительности. В ближайшей ванной комнате остановился. Сначала умылся холодной водой, но лицо горело адски и голова разрывалась, а картинка перед глазами ежесекундно угрожала поехать в сторону. Так что я не стал мелочиться, и в душевой кабине простоял под ледяным душем, наверное, минут десять. Тело продрогло, однако в голове прояснилось, и меня вновь накрыло удушающей волной ужаса. Что теперь будет? Как мне защитить сестёр?