— Его родители — владельцы нескольких магазинов. Ты думаешь, что отпрыск торгашей — хорошая партия кровной принцессе?
— Сейчас идёт речь не о хороших или плохих партиях для Мэрит, а о её праве делать собственный выбор, которое ты отбираешь.
— Их связь будет ошибкой. — Категорично отвечал Эрик, что, впрочем, не помешало ему накрыть мою руку своей. — А для наследницы короны делать свои собственные ошибки — слишком большая роскошь. Это баловство может зайти далеко и нанести непоправимый вред репутации короны.
Бедная Мэрит! Возможно, мне даже повезло, что я взрослела не в подобной атмосфере ограничений и давления со стороны старших членов королевской семьи.
— Но это её решение! Не разлучай их, прошу тебя! Ты ведь сам…!
Губы принца на мгновение тронула ироничная улыбка.
— Что я? Ты меня завлекла в трудный момент, когда я потерял память.
— Ну что же, — я собрала всю свою храбрость, — когда ты завлёк меня, с моей памятью было всё в порядке. Единственное — я не знала, кто ты на самом деле.
— Да. — Его лицо было катастрофически близко к моему. Я попыталась сфокусировать взгляд на родинке над его верхней губой, но взгляд смазывался — настолько близко он стоял. — И это о многом говорит.
Разговор закончился, когда его губы коснулись моих. Мягкое и тёплое касание, в которое я даже не сразу поверила, переросло в такой требовательный поцелуй, которых я не знала доселе. В груди горело; горела кожа под его касаниями; я сама сгорала под его повелительными поцелуями и хотела большего. Настолько, что сама дрожащими руками расстегнула верхнюю пуговицу на его рубашке. Дальше моя помощь не потребовалась — Эрик сам справился и, как настоящий джентльмен, помог мне.
Глава 22. Противостояние
Хелена
Утром я беззвучно выскользнула из комнаты ещё до того, как Эрик проснулся. Мысль о случившемся тут же заставила меня залиться краской, но я не могла удержаться и смаковала в воспоминаниях каждую секунду этой ночи. Однако едва я покинула пределы покоев, мне пришлось покраснеть ещё больше — в коридоре у противоположной стены стояли Мэрит и Эрнестина — обе в пижамах и с такими выражениями лиц, что дальнейшие объяснения были бессмысленными. Меня поймали на месте преступления.
— С днём рождения, Мэрит, — несмело поздравила я принцессу.
— Одной головной болью меньше, — радостно защебетала Мэрит. — Я всё никак не могла придумать для тебя маску, потому что не знала, какое платье ты наденешь. Но ты, конечно, решаешь проблемы кардинальным способом. Мне нравится твоя оторванность!
С каждым её словом мне всё больше хотелось слиться с узором на обоях за моей спиной, но, благо, Эрнестина не стала заговаривать о том, свидетельницей чего она практически стала.
— Девочки, бегите на завтрак, — благожелательно улыбнулась королева. — Я буду ждать вас в гардеробных комнатах.
Гардеробные комнаты в моем поместье! Могла ли я мечтать о подобном ещё неделю назад?
Наспех позавтракав, мы с Мэрит поспешили к Эрнестине — королева, как и обещала, прилежно ждала нас. Я словно попала в магазин одежды, только бесплатный, да и к тому же мой. Просторная комната по периметру была окружена стойками и шкафами с одеждой, лишь у дальней стены притаились две примерочные. Эрнестина со счастливым лицом восседала на одном из пуфов по центру комнаты.
— Корнелия недавно обновляла ассортимент, — мечтательно произнесла она. — Все наличествующие платья из коллекций этого года. Мать из Корнелии так себе, но вкус у неё отменный!
В такой чудесный день совсем не хотелось огорчаться из-за воспоминаний о матери, так что я позволила себе выбросить из головы дурные мысли и погрузиться в наивный мир девчачьей радости.
Чего тут только не было! Разве что, только шорт.
Первой сошла с ума Мэрит — она облачилась в ярко-салатное платье наподобие японских традиционных одежд и где-то откопала веер. Этот образ вкупе с двумя кудрявыми хвостиками смотрелся так нелепо, что сдержать смех оказалось невозможным.
Следующей была Эрнестина. Казалось бы — королева, предводительница целой нации! Она предстала пред нашим взором в нежно-розовой балетной пачке и пуантах. Эрнестина не выглядела комичной: балетный наряд при её идеальной осанке и точёной фигуре казался настолько уместным, что я даже не придумала ни одной завалящей шутки. Вот кто прирождён быть королевой!
Чтоб я так выглядела!
Но даже Мэрит, примерившая абсолютное большинство находящихся в гардеробной платьев, и Эрнестина, которую принцесса долго фотографировала в разных нарядах — обе они отыскали наряд для бала быстрее, чем я. Всё, что я примеряла, казалось либо неуместным, либо излишне открытым, либо слишком коротким.