— Угадал с первого раза. — Фигура выпрямилась. Капюшон сполз с головы. — Надеялся, что рано или поздно ты тут появишься.
— Макки! — Аркаша в один прыжок преодолела остаток пути. — Ты меня искал?
— Да. — Маккин осторожно провел рукой по ее волосам, пригладив торчащие прядки. — Был везде. Но к тому времени, как я появлялся, ты уже успевала телепортнуться в другое место. За тобой непросто угнаться. Поэтому решил дождаться тебя у входа в библиотеку.
— Спасибо, что подождал. Как прошла прогулка?
— Спокойно. — Юноша удержал тяжелую створку, пропуская вперед спутницу. — Даже успел поплавать в прежней ипостаси.
— Что-о-о?! — Аркаша развернулась. Они столкнулись в проеме, так и не успев перебраться через порог. Маккин поспешно выставил и вторую руку, чтобы не позволить закрывающейся створке пришибить девушку. — Без меня?! Прямо с хвостом? И плавники были? Мне же интересно!
— Не думал, что мой первозданный вид так сильно заинтересует тебя. — Русал надавил на створку, а затем глянул вниз. Аркаша стояла как раз под его поднятыми руками. — Поверь, это не слишком эстетичное зрелище.
— А я хочу посмотреть, — заупрямилась она. Опомнившись, отошла в сторону, чтобы Маккин наконец смог отпустить дверь. — В следующий раз пойдем гулять вместе!
— Хорошо, — ни секунды не задумываясь, согласился русал. Будто и не предупреждал с серьезным выражением об эстетике всего каких-то пару секунд назад.
Аркаша понадеялась, что Маккину ее общество приятно настолько же, насколько ей его.
— Знаешь, снаружи здание не казалось таким огромным.
Еще на подходе к лестнице девушка оценила неприметность и малый размер строения, в котором обосновалась библиотека Блэк-джека. Округлое здание в один этаж, обсыпанное разноцветными блестящими квадратиками, как пирожное сладкой стружкой. В небеса устремлялся высокий шпиль. Лестница, тяжелые дверные створки и два малюсеньких оконца, — и весь этот набор находился во внутреннем дворе за главным тринадцатиэтажным зданием Университета. На библиотеку это мало походило. Скорее на оригинальную сторожку. Или на палец подземного великана, который высунулся из-под поверхности на целый великанский ноготь.
— Магия. — Маккин прошествовал через полутемное помещение к перилам. Их контуры были едва заметны. — Основное укрыто здесь, внизу.
Аркаша встала рядом с ним. Под их ногами раскинулся целый лабиринт, сооруженный из книжных шкафов. Под потолком парили источающие свет мохнатые шарики. Порой от их пушистых тел отделялись сияющие кусочки и, вспорхнув, опускались на пол, полку или уголок выпирающего фолианта. Отблески покрывали поверхность всего, до чего могли добраться, и книжные залы превращались в переливающиеся внутренности драгоценностей.
«Как много книг. — Аркаша уместила подбородок на сложенные на перила руки. — Может быть, мне удастся найти что-нибудь полезное о Филиции Теньковском. Уж он-то должен был знать, что со мной происходит».
— Как думаешь, на что похожи именные буки?
Аркаша недоуменно уставилась на Маккина. Пришлось основательно порыться в памяти, чтобы вспомнить об истинной цели их визита в библиотеку.
Именные буки. Надо непременно заполучить хотя бы один экземпляр. Судя по россказням местных, буки сильно упрощают университетскую жизнь.
— Хэй, ку-ку, я из человеческого мира. — Аркаша взметнула ввысь правую руку. — Если ты не знаешь, что это и с чем их едят, то я и подавно.
— Разберемся по ходу дела, миледи?
— Да как не фиг делать, сударь.
— Ой, тут уже кто-то есть?
Из темени со стороны входа появилась фигурка. Тяжелая дверь за ней захлопнулась с оглушительным грохотом, не на шутку перепугавшим ее. Девушка пискнула и, подскочив, обернулась.
Рывки и беспорядочность в движениях показались Аркаше знакомыми, как и взвизг, отдающий затихающим шипением. Кто же у нас тут такой пугливый?
— Анис!
Девушка-жабонька мгновенно отвлеклась от страшной двери.
— Ой! Как же здорово, что ты здесь! Я так хотела, чтобы мы вместе сходили за буками. Но так и не смогла найти твою комнату. Почему-то никто в общаге не знает, где ты живешь!
— Кхем... Да, живу я далековато от основного входа, — уклончиво ответила Аркаша. Маккин рядом с ней тихонько хмыкнул.
— Жалко, что нельзя комнатами махнуться. — Анис приблизилась. Ее руки безостановочно теребили рукава пушистого свитера. Наверное, еще не отошла от испуга. — Как считаешь, может, твоя соседка захочет сменить обстановку?