— Это был портал. — Маккин быстро улыбнулся ей и продолжил плыть. — Видела, здесь в ходу переносные порталы в виде белок? Через них документы и книги отправляют.
— А, было дело. — Аркаша вспомнила быструю процедуру оформления попечительства на Гучу, которую провели до их отправления в Блэк-джек. Бланк, перо и чернильницу передали Брунгильде через статуэтку белки с выпученными глазами.
— Здесь то же самое. Огромный портал в пасти белки. Ты провалилась, а я прыгнул прямо за тобой.
«Уже второй парень, который ради меня сигает в пропасть, — подумала Аркаша. — Только вот один, ясно-понятно, сожрать меня хочет. А вот второй... вроде бы по доброте душевной. Это что, популярность? Вау-вау... С другой стороны, без них я уже давненько была бы трупом».
Зарывшись носом в капюшон Маккина, промокшей тряпочкой болтающийся у его плеча, Аркаша смешливо фыркнула.
— Что такое? — мягко спросил Маккин.
— Все так сильно боятся тебя, потому что твои сородичи обожают ради развлечения всех топить. А ты того... спас меня от утопления. Какой-то ты неправильный русал с севера.
— Это только для тебя, — Юноша тоже фыркнул. — Остальным путь один — на дно.
— Чума, ну я польщена, польщена. — Аркаша поскребла пальцами по его затылку. — Как считаешь, что это за мерзость была? Кто меня так невежливо сожрал?
— Я слышал смех.
— И я… Чья-то шутка?
— Не знаю. До того, как все случилось, мне показалось, что рядом промелькнуло нечто маленькое.
— Какой-то дух? Эх, Анис, наверное, жутко перепугалась. Ой, а она сюда не провалилась?
— Нет, не волнуйся. Я оттолкнул ее подальше к перилам прежде, чем за тобой прыгнул.
— А портал не остался открытым?
— Проверял уже. На небесах ничего похожего.
— Это что, нам теперь своим ходом возвращаться?
— Видимо.
— Ну, тогда позволяю тебе дотащить меня до берега. — Аркаша с нахальным видом устроилась поудобнее на боку парня.
— И что же мне это напоминает? Дайте-ка поразмыслить? — Маккин погрузился в притворные раздумья. — В первую встречу ты тоже щедро дозволила мне донести себя до тринадцатого этажа — до кабинета директора. Правда, пришлось эту драгоценную возможность передать лифту.
— Ага. — Аркаша заулыбалась шире, чуть щеки не лопнули. Как же хорошо, что она не одна! — Признайся, ты хотел сам меня нести. На ру-у-у-учках!
— Естественно. Мечтал. — Он чуть сильнее прижал ее к себе. — Вот и воплощаю в жизнь свою мечту прямо сейчас.
— С первого дня как будто уже целая вечность прошла. А что же будет, когда начнется учеба? А тренировки в секции?!
— Справишься. Уж я-то тебя знаю. — Маккин прекратил плыть. — Как себя чувствуешь?
— Еще мне воздуха передать хочешь?
— Я... просто спросил. — Бедные уши русала вновь заалели.
Если он так мило реагирует — невозможно не подразнить. Аркаше на это не хватало такта.
— Прости, прости. Давай я сама поплыву. А то наша общая скорость слишком плачевна.
— Никаких трудностей. И тебе...
— Ик! — Отлипшая от него Аркаша, прочувствовав холод обстановки вокруг, вновь прижалась к нему. — Х-холодно!
— А я о чем. Держись! — Маккин, убедившись, что девушка надежно за него уцепилась, на предельной скорости поплыл дальше.
— Ты же в форме русала быстрее плаваешь?
— Намного.
— Может, перекинешься?
— Прости, очень не хочется потом обратно обнаженным возвращаться.
— Оу.
— О чем задумалась?
— Ну, о птичках.
— Потом. Я покажу тебе себя потом.
— Да я и не настаиваю. — Вот теперь Аркаше удалось смутиться.
Маккин внезапно перестал двигаться. Из-за внезапной остановки они едва не ушли под воду.
— Чувствуешь?
— Чего? — Аркаша опасливо огляделась.
— Гул.
Вокруг ребят гуляли волны. Ветер набирал силу. Вспенившиеся воды облизывали щеки и забирались в уши.
— Отлично, — прокричала Аркаша. — Еще одной напасти нам и не хватало! Для полного счастья!
— Заверю в одном! — Маккину тоже пришлось перейти на крик. — Со мной ты точно не утонешь. Хватайся за плечи. Попробую плыть быстрее.
— Ладно!
Внезапно неведомая сила оторвала ее от Маккина и подкинула ввысь. Мгновением позже нечто, обладающее огромной силой, швырнуло юношу вслед за ней. Они взлетели над водой и завертелись в вихре разноцветных искр и холодных брызг, устремляясь все дальше в сердце торнадо.
А затем рухнули на твердый пол.
— Ой... ой... ой... — многозначительно прокомментировала Аркаша, разглядывая парящие шарики под самым потолком. — У меня что-то хрустнуло.
— Наверное, это я хрустнул, — отозвался лежащий под ней Маккин. — Вернее, моя грудная клетка.