Наверху что-то зашуршало. Аркаша задрала голову и одновременно рванула вперед. Кроха Пи прыгал с одной верхней полки на другую — прямо над девушкой. Это точно была дразнилка.
Другие буки двигались более слажено — да, не лучше стайки подвыпивших птиц, но все же мчались в одну сторону. Кроха Пи выбивался из общей системы. Он предпочитал зигзаги, обманные маневры и насмешливое исчезновение прямо из-под носа. Через пару минут девушка и бойкое создание окончательно отделились от остальных.
«Быстрый». — Аркаша ухватилась за перила, чтобы принять вертикальное положение. Она только что завершила прыжок, в конце которого почти настигла Кроху Пи. Повалилась на него сверху и обхватила руками. Для существа такой исход стал полной неожиданностью. Голубые глаза комично округлились, а из пасти вырвался хрипящий взвизг — нечто такое вполне могла издать старушка, которую предприимчивый бойфренд ее внучки, отодвинув занавеску, случайно застал в душе вместо своей пассии. Или это мог быть вопль самого парня, которому увиденное обеспечило ночные кошмары на ближайшие пару недель.
Изловчившись, Кроха Пи прошмыгнул между локтем Аркаши и перильным ограждением и, торжествующе пискнув, перескочил на другую сторону, пролетев пару метров над пропастью.
Они забрались на один из верхних уровней, на которые вели многочисленные переплетения лестниц. Аркаша посмотрела вниз. До пола было далековато, но, чтобы добраться до противоположной стороны, пришлось бы спуститься минимум на два уровня.
«Слишком долго». — Аркаша втянула носом воздух, следя за тем, как Кроха Пи неспешно прогуливается по перилам на той стороне. Голубые глаза в полутьме выделялись яркими всполохами. Казалось, приплюснутая пушистая мордочка вот-вот вспыхнет фейерверками.
Из раскрытой пасти показался язык. Еще одно поддразнивание в стиле ящерки, а затем Кроха Пи повис на задних лапках, изобразив развевающееся на ветру полотно.
«Ну, держись!»
Аркаша провела рукой по лицу, стаскивая мокрые пряди ближе к ушам и шее и начала пятиться.
«Ой, я сбрендила».
Разумная мысль, как всегда, пришла с большим опозданием. Аркаша рванула вперед, взлетела на перила и изо всех сил оттолкнулась ногами — теперь уже в расчете покрыть наибольшее расстояние до пункта назначения. Под ней разверзлась пропасть.
«Чума, это же того не стоит!»
А что стоит того? Наверное, то же самое чувство влекло ее вперед и там, на чарбольной площадке, к перспективе быть размазанной крепкими телами реальных чудовищ.
Страх укрылся за иными эмоциями. И мир заиграл красками.
«Ай!»
Удар прошелся от ступней вверх по позвоночнику, сотрясая руки и плечи. Аркаша закачалась на горизонтальных перекладинах перил, ловя равновесие. Кроха Пи ошарашено приоткрыл зубастый ротик. Проигнорировав неустойчивость собственного тела и свободное пространство сбоку, девушка шагнула к буке. Тот не шевелился.
«Еще чуть-чуть...»
Она нырнула вперед, широко расставив руки. Опомнившись, Кроха Пи избрал прежнюю тактику побега. Но на этот раз его мордочка ткнулась в ладонь Аркаши — точно в середину магической печати.
«Аркадия Теньковская! — выдохнула она, пока существо шипело и отфыркивалось. Ее положение и так было неустойчивым, а из-за сопротивления буки ее просто мотало из стороны в сторону. — Связь! — Она хлопнула по скалящейся мордочке, завершив последнее касание.
Кроха Пи взбрыкнул и оглушительно заверещал. Аркаша растерялась.
Вопль прекратился так же внезапно, как и начался. Округлые глаза буки остекленели. Пушистое тело застыло. А Аркаша утратила последние толики равновесия. Мокрая одежда утянула ее вбок, и она, завалившись в сторону, рухнула с перил головой вниз.
— А-а!.. — Вдоволь наораться так и не успела. Падение заняло чуть больше секунды. А вместо удара о пол ее спина прочувствовала иное: тело погрузилось в мягкую субстанцию.
Потерявший живость Кроха Пи, утянутый следом, в полете преобразился, вытянувшись в нечто похожее на плед, но очень плотный. Сделал ли он это нарочно или именно так проявилось его признание поражения, однако очередная причуда буки спасла Аркашу.
— Аркаша! — К ней подскочил Маккин. — Я видел, как ты упала!
Пожаловаться
— Ой, мамоньки! — запричитала приковылявшая за ним Анис. — Нам же ее теперь по кусочкам собирать!
— Ребят, честно, спасибо. — Аркаша, продолжая лежать, подняла раскрытую ладонь, ненавязчиво предлагая Маккину «дать пять». — Спасибо, что хоть не хороните.
— Ты в порядке? — Русал, тревожась, обхватил ее ладонь обеими руками. — Напугала меня.