— Какой он тут юный. — Маккин с искренним интересом рассматривал портрет. — Смотри, Аркаш. Волосы, глаза! У вас даже линии скул похожи!
— Кто рисовал этот портрет? — Аркаша смотрела на лицо отца, тихонько задыхаясь от нахлынувших эмоций.
— Здесь не обозначено. — Ти-аль провел призрачным пальцем по низу картинки.
— Может, на самом деле он совсем не так выглядел. — В девушке отчего-то проснулась сварливость. — Кто-то взял и приукрасил его образ. Добавил незаслуженного лоска.
Филиций Теньковский на портрете был настоящим красавцем. И это бесило.
Красивый, ловкий, умный и явно безбашенный, раз умудрялся лезть туда, куда нормальный люд даже в кошмарных снах попадать не желал.
Такой, значит, весь «Искрящийся», как якобы называла его Елизавета Захарова... Идеальный.
А дочерью свое существование даже не удосужился озаботить!
— Думаю, потрет достоверный, — мягко заметил Маккин. — Вы с ним очень похожи.
— Нет! — Аркаша резко встала, стул опрокинулся. — Ни капли. Вовсе мы с ним не похожи!
Кроха Пи в руках Аркаши, судя по примерному поведению, впал в спячку. Предмет, которым прикинулся паразит, теперь походил на рулон плотной бумаги. И не подавал никаких признаков жизни.
— Мне жаль. — Маккин, приноравливаясь к скорости шага девушки, неловко подскакивал на месте. — Наверное, я снова ляпнул что-то не то. И ты обиделась.
— Привычка во всем винить себя — не очень очаровательная твоя сторона, Макки.
— То есть ты не из-за меня расстроена?
— Я не расстроена. — Аркаша спрыгнула с последней ступени лестницы, ведущей в библиотеку.
— Но ты не в духе.
— Есть малехонько. — Она взвесила на руках «рулон». — Я обзавелась паразитом. Достижение уровня «криворучка». А Ти-аль даже не сумел толком объяснить, как можно избавиться от именной печатьки.
— Дело только в этом?
— А тебе мало? — Аркаша насупилась.
— Нет. Но знай, без твоего согласия я расспросами тебя мучить не буду.
В груди образовалась странная тяжесть. Аркаша прижала кулак к носу, чтобы не позволить себе всхлипнуть. Если разнюниться, Макки начнет волноваться еще больше. Сжав Кроху-рулон со всей силы, девушка рванула вперед.
А затем резко остановилась.
— Ты чего?! — Маккин пронесся мимо. Вернувшись, он встал рядом и постарался отдышаться. — Не представляю, как тебя вообще возможно догнать. Что случилось? Ты зачем так внезапно побежала?
— Результат союза мага и человека — это только лишь бесталанный полукровка? — Аркаша серьезно глянула на юношу.
Тот помешкал с ответом.
— Мне не нравится выражение «бесталанный».
— Я подразумеваю отсутствие магии. — Аркаша оттянула рукав и кивнула на голубую метку «Базового Держателя».
Маккин смущенно потянул край собственного рукава, чтобы прикрыть метку, имеющую стандартный черный цвет. Тот, что свидетельствовал об обладании владельцем магией.
— Опять у тебя виноватая мина. — Аркаша поморщилась. — Ты ни при чем. Пойми наконец.
— Дитя мага и человека не может обладать магией. — Вздохнув, ответил Маккин на изначальный вопрос. Он коснулся ее запястья. — Это уже неоспоримый факт.
«Но как же... — Аркаша смотрела на руку юноши и будто воочию видела издевательский оттенок метки под ней. Чары не могли соврать или нарочно слукавить. Волшебство, разработанное Немезийским, распознавало в ней всего лишь человека. — Почему же я слышу голоса? Эти бесполые безэмоциональные интонации сущности, именующей себя Абсолютом? Чары не видят его? Может, я схожу с ума?»
— Так ты расстроена, потому что беспокоишься о чарболе?
— Ась? — Это предположение было настолько далеким от реальности, что Аркаша в один миг вынырнула из пучины хандры. Слишком уж удивилась.
— Волнуешься о том, как будешь обходиться на матчах без возможности применить Наложение?
— Наложение на мяч, да, верно. — Она стыдливо хихикнула. — Есть такое...
Похоже, Маккин всерьез задумывался о том, что ее гложет, догадки строил, выводы делал. Однако знания его были ограничены, ведь скрытная соседка так и не поделилась с ним своими проблемами. Вот и получилось, что в понимании Маккина самая большая проблема Аркаши — это абсолютная уязвимость ее на чарбольной площадке.
«Да. К слову, это же действительно проблема. — Аркаша еще больше помрачнела. — Какой-то я слишком бесполезный кусок мяса».
— Ну вот, ты снова расстроилась. — Маккин приблизился к ней и принялся набрасывать на ее плечи шарф. — Потерпи чуть-чуть, сейчас сделаю. А то ветер холодный. Хорошо, что моя сумка вместе с вещами в портал не угодила. Хоть что-то сухое в запасе есть.