В такси по дороге в Центр ей позвонил Гай и непривычно сухим тоном поинтересовался, не хочет ли она ему что-нибудь рассказать – и не была ли она сегодня часом в «Галактике».
- Хочешь знать, не я ли та девушка, что вместе с парой полукровок устроила драку в оранжерее? – поняв, куда он клонит, спросила Дафна. – Там что, установлены камеры?
- Лишь на тех участках, где обитают животные – для наблюдения за ними. Та площадка к ним не относится, к сожалению. Но свидетели сумели описать внешность всех троих, а кое-кто даже расслышал имя одного из мужчин – Трис. Да еще и этот шокер… Несложно было связать все вместе, - хмуро ответил Гай. – Так это была ты? Черт, Ди, тебя к ним магнитом, что ли, притягивает?
- Не злись. Так было нужно. Трис сейчас со мной и мы вместе едем в Центр к Штрому – он обнаружил что-то, подтверждающее, что во всем этом замешаны ксенологи. Я пока не уверена в деталях, но, по всей видимости, они похитили из Леса девушку-дейнара для секретных генетических экспериментов, результатом которых и являются наши «гибриды», - быстро проговорила она. – А после мы поедем в полицию и расскажем тебе все, что нам известно. Гай, - перебила она начавшего что-то возражать брата, - помолчи и запомни, это важно: этих гибридов – этих существ – не берут обычные электрошокеры. Если вы нападете на их след, вам придется применить что-то посерьезнее, чтобы остановить их. И не надо сейчас мчаться сюда, к Штрому, врубив на полную свои мигалки, ладно? Мы поговорим и сразу же отправимся к тебе. Леонард не стал бы звать меня в Центр, если бы это было опасно… Все, Гай, нам пора. До скорого.
Договорив, Дафна выключила коммуникатор, чтобы Гай не отвлекал ее звонками – и мрачно спросила себя, сколько у них со Штромом будет времени до того, как в его лабораторию вломится ее встревоженный (и наверняка разгневанный) старший брат. Но отделаться от него очередной ложью – пусть даже недомолвками – она просто не смогла. Что ж, скрываться больше все равно не имело смысла…
Приятный мелодичный звук вырвал ее из задумчивости, возвестив о прибытии на нужный этаж. Двери лифта с легким шуршанием сомкнулись за спинами Дафны и Триса, оставив их стоять посреди залитого призрачным светом и совершенно пустого коридора, за прозрачными стенами которого угадывались очертания целого ряда темных помещений.
- Пойдем. – Дафна вновь взяла Триса за руку и увлекла в сторону кабинета Штрома. Приемная – ледяное царство Хельги Хансен, сейчас отсутствующей – была погружена в полумрак, но через открытую дверь из смежной комнаты лился поток яркого электрического света. Дафна шагнула к нему, но Трис внезапно застыл на месте, вынуждая остановиться и ее.
- В чем дело? – она обернулась и вздрогнула, увидев его взгляд – странный и жутковатый, будто бы обращенный куда-то вглубь его сознания, а не вовне. Через несколько секунд он прояснился и Трис, передернув плечами, прошептал, уставившись на сочащийся светом дверной проем напротив:
- Нет, ничего… Показалось, я чую «других»… Но сигнал – если это можно так назвать – был каким-то необычным, очень слабым… недолгим. Словно они где-то далеко или закрываются от меня. Не знаю…
- Здесь их быть не может – ксенологи вряд ли стали бы прятать их прямо в Центре, - подумав, заметила Дафна.
- Да, ты права. Пойдем. – не очень уверенно согласился он.
- Точно?
- Да, да. Не поворачивать же назад, - Трис выдавил из себя улыбку.
Войдя в кабинет Штрома, они обнаружили его стоящим у окна со сцепленными за спиной руками; казалось, он полностью поглощен созерцанием раскинувшегося внизу вечернего города.
- Лео, - окликнула друга Дафна, не выпуская ладонь Триса из своей.
Мужчина медленно повернулся, и Трис, вздрогнув всем телом, подался вперед с громким потрясенным возгласом.
- Ты!!!...
- Узнал, значит, - красиво очерченные губы Штрома искривила холодная усмешка. – Ну, здравствуй, Объект два.
- Что проис… - начала было ничего не понимающая Дафна, но тут Трис в очередной раз дернулся и тяжело осел на пол, вырвав свою руку из ее. Несколько мгновений постоял на коленях, беспомощно пошатываясь, а затем рухнул ничком. Меж его лопаток торчал инъекционный дротик наподобие тех, которыми пользовались зоологи для усыпления диких животных, нуждающихся в осмотре или помощи ветеринара.