- Элео… Элео…
Вздрогнув всем телом, будто от резкого толчка, Трис отрыл глаза… и обнаружил себя сидящим на нагретом солнцем песчаном берегу большого лесного озера, точь-в-точь такого, у которого ему являлась Элео – за тем лишь исключением, что это озеро не застилала таинственная жемчужная дымка. Он мог ясно видеть и противоположный берег, обрамленный зеленью раскидистых деревьев, и расположившийся посреди озера живописный островок, вдоль которого по мелководью бродили серые длинноногие птицы. Дождя не было и в помине; все вокруг заливал яркий солнечный свет, где-то в лесу слышались звонкие трели птичьих голосов, а в островках травы за песчаной каймой берега упоенно стрекотали, поя оду жизни, цикады.
Трис поднялся на ноги, с удивлением озираясь по сторонам, и тут где-то совсем близко – и гораздо громче – вновь раздался звавший его голос, который, судя по всему, принадлежал молодому мужчине.
- Элео!
Повернувшись на оклик, он увидел вышедшего из лесной чащи дейнара – внушительного роста юношу с гибким поджарым телом, длинной густой косой, переливающейся на солнце медно-каштановыми всполохами, и огромными раскосыми глазами чистейшего янтарного цвета. Облачен незнакомец был в короткую набедренную повязку, а на шее его сиял изумрудным светом крупный овальный камень, крепящийся к плетеному шнурку – Трис уже видел такой на Элео. Заметив мужчину, дейнар остановился, настороженно сощурился, а затем, окинув его с ног до головы цепким взглядом, произнес низким, слегка рычащим голосом:
- Ты не Элео.
- Нет, - подтвердил он осторожно.
- Но… я ощущаю в тебе ее дух, - озадаченно и разочарованно заметил юноша. – Словно передо мной стоит Элео. Как такое может быть?
- Не знаю, но, кажется, я понимаю, о чем ты говоришь. Ты ее брат, верно? – догадался Трис.
- Верно. Меня зовут Кор. А ты кто такой?
- Мое имя – Трис.
- Трис… - на красивом лице Кора на миг отразилось смятение. – Сестре очень нравилось это имя – она мечтала однажды назвать так своего сына…
- Что ж, а назвала им меня. Своего настоящего имени – если оно у меня есть – я не помню.
Кор нахмурился, явно сбитый с толку, и Трис, вздохнув, кивком указал ему в сторону озера, искрящегося в золотистых лучах солнца:
- Давай немного пройдемся и поговорим. Если это сон, то он может прерваться в любой момент – а нам обоим, похоже, есть что обсудить.
После недолгих колебаний Кор согласно склонил голову, и они с Трисом медленно побрели по берегу вдоль кромки воды, изредка с любопытством поглядывая друг на друга. Первым заговорил Трис, вкратце рассказав дейнару о своей потере памяти, встрече с Кейрой и последовавших полуснах-полувидениях, в которых ему являлся дух Элео. Кор, услышав, что его сестра действительно умерла, несколько минут хранил мрачное молчание, после чего начал свой рассказ: о пропавшей год назад сестре-амавари, о вновь возникшем ощущении ее присутствия, заставившем его отправиться в Приграничье и заговорить с человеком, о своей неудаче и возвращении домой…
- Это сложно объяснить, но внутреннее чутье подсказывало мне, что Элео находится где-то в городе людей – хотя я его и в глаза не видел, - задумчиво произнес Кор, остановившись у самой кромки воды и рассматривая танцующие на ее поверхности блики. – Это как… как запах, что ли. Мы с ней всегда умели «чуять» друг друга, знали, где искать друг друга.
- Я понимаю, - кивнул Трис. – Со мной иногда происходит нечто похожее. Возможно, у нас с твоей сестрой есть кое-что общее…
- Думаю, да – раз ты явился в мой сон, следуя моему зову. Я ведь звал Элео… а откликнулся почему-то ты. И в тебе ощущается ее дух... ее сила.
- Она говорила, что между нами есть какая-то связь…
- Мы, Народ Леса, верим, что любая душа, покинув тело после его смерти, может, если пожелает, возродиться в другом – но ты слишком взрослый и, к тому же, не один из Дей’н’Ар…
- То есть, полукровка для этого не годится? – усмехнулся Трис.
Кора его слова, кажется, слегка смутили; он взглянул на собеседника почти вызывающе.
- Мы не питаем вражды к потомкам тех Дей’н’Ар, что некогда покинули Лес и ушли к людям, но они нам чужие – в их жилах течет кровь людей, они живут в человеческом городе, носят человеческие одежды, едят человеческую пищу. Их души не связаны с духом Леса, в них нет единения с миром, в котором жили их предки. Думаю, если бы душа Элео пожелала возродиться вновь, то выбрала бы кого-то из своих сородичей…