- Опять коэри, - уныло прокомментировал он, мимоходом бросив взгляд на экран ее компьютера.
- Если хочешь, могу сама ими заняться, - с нарочито безразличным видом пожала плечами она. – Я уже поняла, что олени – не твои любимчики.
- Точно? – напарник заметно повеселел. – Я тогда пойду в лабораторию, понаблюдаю за этими новыми лягушками Ирины – презанятнейшие создания, между прочим! У них сейчас как раз брачный период.
- То-то они поют на весь коридор, - усмехнулась Дафна, вновь возвращаясь к своему компьютеру.
Она – как и большинство их коллег – прекрасно знала, что Тим давно уже неравнодушен к их герпентологу Ирине, молодой симпатичной блондинке, занимавшей соседний кабинет. Вот только та, похоже, куда больше чувств испытывала к своим холоднокровным подопечным. Впрочем, ее последняя находка (точнее, заинтересовавшая ее находка дронов-исследователей), дождевая радужная лягушка, действительно заслуживала внимания – и не только из-за своей фантастической переливчатой окраски, благодаря которой и получила свое название. Лягушка эта оказалась весьма редкой особью, обнаруженной в каком-то водоеме в одном из самых удаленных от Антроповилля уголков Неолы, и при помощи тех же дронов Ирине удалось заполучить нескольких в свое распоряжение. Помимо яркой внешности, радужные лягушки оказались обладательницами удивительно мелодичных голосов: вместо пронзительного кваканья они производили целые симфонии приятных воркующих звуков. И, к радости Ирины, они вполне неплохо прижились в ее лаборатории. Какое-то время девушка планировала наблюдать за ними, а затем вместе с полученным потомством переселить их в пруды Центрального парка, где эти необычные земноводные, безусловно, пользовались бы большой популярностью у посетителей.
Через секунду Тима и след простыл, и, вновь оставшись одна, Дафна спокойно погрузилась в работу. К ее легкому разочарованию, юный дейнар из Приграничья больше ни разу не показался ни на одной из видеозаписей – так что она сосредоточилась на «своих» коэри, вся жизнь которых развернулась перед ней на экране компьютера. Все-таки это были удивительные животные. Взрослые особи проявляли трогательную заботу о детенышах, сгоняя их в одну кучку и окружая плотным кольцом в случае малейшей опасности. Старым и немощным сородичам молодые олени всегда уступали участки поляны с самой сочной и вкусной травой. Малыши же нередко затевали веселые игры в догонялки с другими животными, наведывающимися на поляну – лисятами, обезьянами, енотами. Казалось, обитатели Леса жили в полном мире и гармонии друг с другом, а между родственными видами, как и теми, кто не представлял друг для друга естественной угрозы, прослеживались явные эмоциональные связи. «Совсем как человеческие дети», - думала Дафна, наблюдая за резвящимися в траве крохотным крапчатым коэри и поджарым, ржавого цвета лисенком.
За этим занятием незаметно пролетела половина рабочего дня, и, ощутив в желудке болезненную пустоту, Дафна решила прерваться на обед. Спустившись в кафе для сотрудников Центра, расположенное на первом этаже, она нагрузила свой поднос тарелочкой с картофельным салатом, чашкой черного кофе и шоколадным пончиком и, ища свободный стол, увидела у дальней стены Штрома, приветливо махнувшего ей рукой. Поколебавшись, Дафна направилась к нему, стараясь отогнать тут же вспыхнувшие воспоминания о вчерашнем вечере.
Глава 6, часть 2
- Тебе идут платья, - заметил вместо приветствия Леонард, когда она села за его столик, заняв стул напротив.
Сам он был одет в безупречно отглаженную белую рубашку поло и оливкового цвета брюки – и выглядел, как обычно, образцом утонченной мужской красоты и элегантности.
- Вечером еду на кремацию Найи, - немного суховато пояснила Дафна.
- Понятно. Сочувствую. Тяжелое… мероприятие. Ты видела мое сообщение? Почему не осталась сегодня дома?
- Не захотела. Мне сейчас лучше быть здесь, на работе.
Она немного поковыряла вилкой свой салат и спросила, словно бы между делом:
- Что там с дейнарами в Приграничье? Не знаешь, нашли кого-нибудь?
- Нет, ни следа. По-видимому, ваш таинственный гость покинул его сразу вслед за вами. В любом случае, теперь дроны будут в удвоенном количестве патрулировать границу с Лесом и отслеживать любых неожиданных гостей за ее пределами. - Леонард аккуратно промокнул губы салфеткой и бросил на Дафну пронзительный взгляд своих зеленых, как хвоя, глаз. – Вы с Тимом проводили там много времени последние пару недель. Ничего подозрительного не замечали? Не возникало ощущения, будто кто-то за вами следит?