- Ты тоже смотришься вполне… прилично, - ответила Дафна, вызвав у Штрома веселый смешок.
Сам он был одет в простые бежевые брюки и небрежно выпущенную поверх них черную рубашку на короткий рукав. Щеки его покрывала едва заметная щетина, а темные волосы непривычно растрепанными прядями падали ему на лоб, придавая профессору слегка пиратский вид – хотя о пиратах Дафна, конечно, имела весьма туманное представление.
- Боюсь, сегодня моя внешность далека от совершенства, - произнес он, на мгновение оторвав взгляд от дороги.
- А мне ты таким нравишься больше.
- Что ж, спасибо за тактичность, Ди.
Они рассмеялись, и повисшее между ними напряжение немного ослабло.
- Что, так и не выспался? – сочувственно поинтересовалась Дафна.
- Засиделся за делами. В нашем проекте наметились кое-какие подвижки, ну и… сама знаешь, как порой захватывает работа.
- Это тот проект, который связан с развитием у человека способности к полной регенерации?
- Он самый.
- И что, скоро мы сможем отращивать себе новые органы и части тела?
- Возможно, - уклончиво ответил Леонард. – Проблема, как обычно, в нехватке э-э-э… испытуемых. Людей, я имею в виду.
Дафну непроизвольно передернуло.
- Ну, мало кто согласится подвергать себя сомнительным экспериментам, имея в своем распоряжении «Панацею»…
- «Панацея», вопреки своему названию, не средство от всех болезней и травм, - сухо возразил Штром. – Умная машина не отрастит тебе новую руку, идентичную утраченной, и не предотвратит возрастной деградации твоего мозга.
- Старение неизбежно, Лео.
- Но его можно значительно замедлить. Только представь себе – безупречно самоисцеляющийся организм, впечатляющее долгожительство – а, быть может, даже бессмертие…
- Звучит, как фантастика, - пробормотала Дафна, непроизвольно подумав о Трисе.
- Многое из того, чего достигла современная наука, когда-то звучало, как фантастика.
- Что ж, возможно, ты и прав. Ведь гибриды, как и дейнары, живут намного дольше нас – и при этом отличаются идеальным здоровьем.
- И люди смогут, - уверенно заявил Леонард.
Дафна скептически хмыкнула, но спорить не стала. Откинувшись на упругую спинку сиденья, она принялась любоваться проплывающими мимо видами вечернего Антроповилля: светлыми многоэтажными зданиями причудливой архитектуры, танцующими над тротуарами рекламными голограммами, окутанными флером дождя фигурами прохожих и сотнями разноцветных огней, даже в ясные ночи затмевающих призрачный свет Азара и Кесиды. Город, в котором она родилась и выросла – но с которым никогда не ощущала того единения, которое дарил ей чуждый, казалось бы, Лес.
И, тем не менее, она по-своему любила Антроповилль: его кафе, кинотеатры, музеи, просторные, шумные, ярко освещенные улицы, зеленые парки и особенно – раскинувшийся у моря Парадиз, где хранились лучшие, самые теплые воспоминания ее жизни. Смогла бы она отказаться от всего этого и уйти жить в лесную глушь, подобно дейнарам?
Странно, но в последнее время ее нередко посещала эта мысль.
…В семь двадцать они уже заняли свой столик у огромного панорамного окна «Гранд Пиццы», просторное, со вкусом оформленное помещение которой в этот субботний вечер было заполнено до отказа. Мягкие, обитые экокожей диванчики с высокими спинками, выкрашенные в терракотовый цвет стены и теплое приглушенное освещение придавали ему невероятно уютный вид, способствующий душевным разговорам и хорошему аппетиту – тем более, кухня здесь и вправду была превосходная.
- Милое местечко, - бегло оглядевшись, Леонард уткнулся в экран электронного меню. – Что посоветуешь попробовать?
- Ну, зная твои вкусы, я бы предложила тебе взять пиццу «Супермясную». Если, конечно, ты не против экомяса.
- Мы же сами его и разработали. Отличное мясо, между прочим – ни грамма жира и лишней «химии».
- Найя бы с тобой не согласилась, - печально усмехнулась Дафна.
- Ну, а ты что выбрала? – мягко увел беседу в другое русло Штром.
- Пиццу с овощами и шампиньонами. Она у них просто пальчики оближешь.