«Жаль, что Трис этого не видит», - почему-то подумала она, представляя выражение восторга на его по-детски простодушном лице.
За мыслью о Трисе последовала другая, напомнившая ей о том, что она хотела обсудить с Леонардом; взглянув на отображающееся в уголке экрана время, Дафна увидела, что до обеденного перерыва как раз оставалось сорок минут. Вполне достаточно для разговора – если, конечно, Штром будет свободен. В конце концов, он теперь совмещал две серьезные должности, каждая из которых требовала его внимания.
Вздохнув, Дафна потянулась на стуле и, оглянувшись, поняла, что осталась в кабинете одна – Тим, должно быть, опять околачивался в лаборатории Ирины или опустошал кофемашину. А то и вовсе ушел на обед пораньше – с него станется. Что ж, без него даже лучше: никто не отвлекает от работы.
Взяв лежащий на столе коммуникатор, Дафна вышла в коридор и уже у лифта набрала Штрому сообщение, спрашивая, сможет ли он уделить ей немного времени. «Поднимайся. Я у себя в кабинете», – ответил он к ее облегчению. Она не любила бывать в лаборатории генной инженерии: несмотря на то, что большую часть экспериментов там проводили при помощи виртуальных лабораторных столов, время от времени к ним привлекались подопытные животные, о чем Дафне даже думать не хотелось.
Через минуту она уже была на десятом этаже, полностью отведенном под помещения Отдела молекулярной биологии и генетики. Этажом выше располагался Отдел ксенологии, который стоило бы назвать Отделом по изучению дейнаров, с учетом того, что других разумных существ на Неоле обнаружено не было. Когда-то Дафна мечтала работать именно там – однако на практике выяснилось, что попасть в ряды ксенологов «рядовому» выпускнику Университета не так уж просто. Деятельность Отдела была окутана завесой необъяснимой секретности, а изучаемые его экспертами данные выдавались общественности крайне дозированно. И, хотя попасть на одиннадцатый этаж мог любой сотрудник Центра, большинство внутренних помещений были снабжены электронными замками, открыть которые можно было лишь с помощью специальной ключ-карты. Адриан, помнится, шутил, что за этими дверями препарируют дейнаров – заставляя Дафну ежиться от мгновенно возникшей в мозгу яркой картинки.
После того, как Леонарду доверили одну из руководящих должностей, Дафна пару раз приставала к нему с вопросами по поводу работы ксенологов, но тот всякий раз отшучивался, отвечая, что ничем особенным они не занимаются. «Просматривают записи с дронов, изучают жизнь дикарей с позиции безопасности для людей, исследуют кое-какие образцы, собранные в местах дейнарских поселений – вот и все», - утверждал он. И неизменно менял тему разговора.
Немного постояв, прислушиваясь – словно ее слух мог уловить доносящиеся сверху звуки, Дафна повернула направо и, дойдя до конца коридора, вошла в просторную приемную кабинета Штрома. Здесь, точно королева сверкающего ледяного царства, за изящной полукруглой стойкой восседала его секретарша и личная помощница, Хельга Хансен – высокая худощавая блондинка лет тридцати пяти с коротким ежиком платиновых волос и глазами самого холодного голубого цвета, который когда-либо доводилось видеть Дафне. Окружающий интерьер был словно создан для нее: сплошь белые и светло-серые оттенки, отдающие безжизненной стерильностью; здесь разве что запахи медикаментов не витали в воздухе.
- Привет, Хельга, - Дафна выдавила вежливую улыбку.
- Соланж, - сдержанно кивнула та в ответ; она всегда звала ее по фамилии. Голос Хельги дышал таким холодом, что, пожалуй, мог снизить температуру в помещении на пару градусов получше всякого кондиционера. – Профессор тебя ждет?
- Да, мы договорились о встрече.
Дафна едва удержалась, чтобы не закатить глаза к потолку: Хельга ведь прекрасно знала о ее дружеских отношениях с Леонардом и могла бы избавить ее от лишних формальностей. Но нет – для Снежной Королевы порядок был превыше всего, даже если его соблюдение порой выглядело откровенно глупо.
- Хм, – сухо прокомментировала Хельга, но проверять слова посетительницы не стала: просто указала ей кивком на дверь в кабинет начальника, великодушно разрешая войти. Обходя ее стойку, отделанную белым матовым стеклом, Дафна уже не в первый раз почувствовала на себе ее пристальный, будто обшаривающий взгляд, до того неприятный, что она даже ускорила шаг – и выдохнула с облегчением при звуке задвигающихся за ней створок двери.