Заказ им принесли быстро, и Трис, хоть и не был голоден, с аппетитом впился зубами в край внушительной конструкции, состоящей из двух половинок посыпанной кунжутом булочки, между которыми были уложены слоями листья салата и ломтики помидоров, жареных баклажанов и тающего сыра.
- Фкушно, - промычал он, перехватив взгляд девушки, которая наблюдала за ним с явным удовольствием – так же на него смотрела Кейра, когда он ел.
- Приятного аппетита, - фыркнула Дафна и принялась за свой бургер.
Пока они ужинали, день за стеклянными стенами закусочной постепенно тускнел под натиском дождя и подступающего вечера; мимо сновали прохожие, но внутри посетителей было немного, и Трис с Дафной могли спокойно разговаривать, не опасаясь быть услышанными за соседними столиками. Когда они закончили с едой и перешли к фруктовым коктейлям (Дафна выбрала клубнично-банановый, а Трис решил попробовать смесь лики и апельсина) их разговор, вертевшийся вокруг разных пустяков, наконец коснулся темы, ради которой они – в очередной раз – встретились.
Первым заговорил Трис, рассказав Дафне о своем сне, в котором очутился в странной, похожей на медицинскую лабораторию, комнате, где обнаружил тело Элео. Его рассказ явно взволновал девушку; с возбужденно блестящими глазами она перегнулась через стол и схватила друга за руку.
- Твой сон лишь подтверждает мои подозрения, - понизив голос, выпалила она – и, в свою очередь, поделилась с Трисом своей догадкой насчет незаконных генетических экспериментов, которые, возможно, проводили ксенологи Центра.
- Конечно, здесь может быть замешана и сторонняя лаборатория, о которой мне и Леонарду ничего не известно, - добавила она, хмурясь. – Но тогда возникает вопрос – каким образом они могли заполучить Элео – да и вообще узнать о ней? У ксенологов же такая возможность была. И, если этот эксперимент – действительно их рук дело, то, скорее всего, их покрывает кто-то из руководства. Недаром их деятельность всегда была окружена какой-то странной секретностью… Эта версия объясняет и то, почему тебе показался знакомым символ, изображенный на логотипе Центра. Его размещают на всем: внутренних дверях, оборудовании и даже лабораторных халатах сотрудников. Ты часом не видел его в своем сне?
- Боюсь, я не запомнил деталей.
- Но ты точно помнишь, что Деймос называл тебя «Объектом два»?
- Да. Совершенно точно. Выходит, «другие» – это объекты номер один, три и четыре, - задумчиво произнес Трис. – И все мы – подопытные мыши…
Дафна, различив в его голосе нотку горечи, ободряюще сжала его пальцы своими:
- Эй, ну, это пока что просто безумное предположение. Вполне возможно, всему этому есть куда более простое объяснение…
- Интуиция подсказывает мне, что ты права, - покачал головой гибрид. – И не зря же у меня все время возникает чувство, будто у меня нет никакого прошлого. Поначалу я думал, что это из-за потери памяти, но…
Вдохнув, он сделал большой глоток из высокого, грушевидной формы бокала, в которых им принесли коктейли, и тихо спросил, взглянув Дафне в глаза:
- Скажи, и кто же я тогда на самом деле? Гибрид человека и дейнара? Или нечто другое? Что послужило «исходным материалом» для эксперимента?
- Я не знаю, - честно ответила она. – Могу лишь строить догадки. Нужный ген – точнее, генетическую конструкцию – могли внедрить в клетки эмбриона человека или гибрида, после чего ускоренными темпами вырастить его в лабораторных условиях до взрослого состояния. Такая технология (ускоренного выращивания) существует и применяется для получения донорских органов, например; на людях ее, конечно, испытывать запрещено.
- Как можно вырастить человека из эмбриона в лаборатории?
- Очень просто – в искусственной матке. Иногда к такому способу приходится прибегать, если женщина по какой-то причине не может сама выносить ребенка. Искусственная матка – полноценная замена «настоящей»: развитие и питание плода внутри нее осуществляются практически тем же образом. Даже пуповину приходится перерезать после «рождения» ребенка.
- И все это затеяли ради того, чтобы проверить, можно ли «привить» способности амавари человеку? Ну, или гибриду?
- Так я думаю. Только представь себе будущее антроповильцев, большая часть которых будет обладать твоими способностями – и, кроме того, передавать их потомству…