В узком коридоре подъезда, как назло, снова сталкиваюсь с соседкой-собачницей, ведущей своего зубастого монстра с прогулки. Прижимаюсь к двери, пропуская хвостатое чудовище, тянущее ко мне жуткую морду.
— Не бойся, Мак не укусит, — отмахивается тетка. — Максимум, обслюнявит.
Фыркаю, не скрывая сарказма:
— Спасибо, успокоили.
Закрываю дверь и обхожу собаку, названную то ли в честь «Бигмака», то ли в честь «Макбука», по широкой дуге.
И только потом замечаю, что в коридоре воняет гарью, а лестница настолько задымлена, что спускаться по ней попросту невозможно. Возвращаюсь назад, чтобы спуститься через второй подъезд. Соседка с собакой уже ушла к себе, и я выхожу без происшествий. Потому что оказывается, что происшествия терпеливо дожидаются внизу.
Пожарная машина не может проехать к подъезду из-за того, что дорога между домом и подпорной стенкой заставлена автомобилями местных жителей. По этой причине вызванное мной такси, если верить приложению, остановилось лишь на въезде — у магазина с дурацким названием «На троих», где предприимчивый водитель уже включил оплату за ожидание.
Видя, что проще дойти самой, чем ждать, пока кто-то из жильцов снизойдет до того, чтобы убрать свой транспорт, направляюсь в сторону магазина, где меня и замечает компания местных алкоголиков. Мужики неопределенного возраста празднуют что-то, сидя на бетонном блоке между домов.
— Эй, красавица! — окликает один из них, а я ускоряю шаг. Возможно, правильней было бы перейти на бег, да тоненькие шпильки туфель этому не способствуют.
— Иди к нам, не обидим, — присоединяется к другу один из пьяниц.
От грубоватого хохота становится жутко и по спине пробегают неприятные мурашки.
— Ну, чего ты? Составишь нам компанию? — ухмыляется третий, пытаясь зацепить одутловатыми пальцами рукав моего платья.
И тогда я, одернув руку, всё же срываюсь на бег. Попадаю каблуком в выбоину асфальта и чуть не падаю. Не уверена, что за мной кто-то гонится, но все же добегаю до такси и стрелой влетаю на заднее пассажирское сиденье.
— Дверью не хлопайте, — ворчит таксист. — Не холодильник же!
— Поехали уже, — с трудом выговариваю я, восстанавливая сбившееся от бега дыхание.
Да уж, живя в этом доме точно не соскучишься. А я бы предпочла соскучиться, если честно.
Постояв в пути сразу в двух дорожных пробках, в «Ложь» приезжаю позже, чем планировала. Мерещится, что от меня до сих пор воняет гарью и какое-то время я провожу перед зеркалом в уборной, приводя себя в порядок. А когда выхожу, в клуб уже прибывают первые посетители.
— Мила, ты где ходишь? — торопит Окси. — Третий столик взять можешь? И шестой ещё, а то народу много, я не успеваю!
Взяв на столике у бара стопку меню, направляюсь к третьему. Приветливо улыбаюсь двум сидящим за ним гостям. Спрашиваю, не желают ли они заказать что-то сразу, но получаю отрицательный ответ.
— А ты новенькая? — спрашивает один из мужчин, проходясь по моей фигуре масляным взглядом. — Не видел тебя здесь раньше.
Киваю и говорю, что подойду к ним позже. Направляюсь к шестому, расположенному в углу зала. Там уже ждет большая компания мужчин с парочкой сопровождающих их девиц.
— Эй, официантка! — зовет одна из них, и я морщусь, не понимая причин ее вопля, поскольку всё равно и так к ним иду.
Внезапно будто что-то рвется внутри, а сердце сбивается с привычного ритма. И я сначала интуитивно чувствую присутствие Нестерова, ещё до того, как увидеть его за тем самым шестым столиком в компании Лауры.
Марк не сводит с меня тяжелого пристального взгляда. В отличие от меня, не сразу различившей его среди других в полумраке, он явно заметил меня давно.
Хочется провалиться сквозь землю или, как минимум, придумать какой-нибудь предлог, чтобы прямо сейчас развернуться и, плюнув на невежливый окрик девушки из их компании, уйти в противоположном направлении.
Но Нестеров в любом случае меня уже разглядел, и нельзя позволить себе позорного бегства. Гордо выпрямляю спину и растягиваю губы в столь ослепительной улыбке, что способна, наверное, осветить интимный полумрак вокруг.
— Здравствуйте, меня зовут Милана, и я ваш официант на сегодняшний вечер! — объявляю я заученную фразу. — Вы готовы сделать заказ или вам нужно время, чтобы определиться?
Стараюсь не смотреть на Нестерова, хотя сама кожей чувствую его взгляд. Увидев Марка здесь, я не слишком удивлена, всё же он взрослый мужчина и вполне может позволить себе появляться в подобных местах, даже не смотря на свое «правильное» амплуа. Но то, что он приехал сюда в компании Лауры, вызывает внутри глухую досаду и моя приклеенная улыбка несколько меркнет.