- Не лезь, постоим здесь.
- И застрянем. - Буркнул Ерёмин.
- Пускай. Зато останемся незаметными. - Виски Ким побледнели, на лбу выступила испарина. Она очень нервничала. Рикхард рядом со мной жадно пил регидрон, восполняя потерю жидкости.
- От кого мы бежим? - хрипло спросил он.
- От ищеек института. - Кинула Ким через плечо. - Главный быстро сообразил, кто выкрал документы.
Я привалился лбом к стеклу, по нему ползли капли. Серое небо темнело, машины сияли габаритными огнями, верхняя скоростная трасса превратилась в светящуюся полосу. Гудело.
Процент брака был всегда. Но он казался крошечным, едва заметным. Тысячная процента. Конечно, об этом говорили на собраниях, обсуждали методы пресечения, старались внести коррективы, или хотя бы о них побазарить. Но пять лет назад процент начал увеличиваться. Отклонения дали стабильный рост, и кривая в графиках неумолимо поднималась вверх. Не так страшны были цифры, как тенденция к росту. И я дал себе зарок, что как только процент поднимется до сотых от единицы... потом чуть повыше. Я всё поднимал себе планку, спускал на тормозах беду, слушая сначала беспечные отговорки совета директоров, а позже, внимая грозным взглядам. И всё тянул, тянул...
Пока Ким не спустила курок.
Она была права - Ким, женщины, даже такие как она, проще относятся к несовершенствам. Им легче принять действительность, не пытаясь её переделать.
3
С неба сыпалась какая-то дрянь. Ким хлопнула дверью машины, выскочила, на миг задрала голову и влажная труха коснулась её бесподобного лица.
Какая она красивая, подумал я, какая она красивая!
А потом заметил Ивана, журналист выгружал из багажника коробки с документами, одну сразу сунул мне в руки. И тоже остановил взгляд на Ким.
- Идём. - Велела Ким, мы напряженно переглянулись.
- А ты вылупился. - Клюнул меня журналист.
- Да иди ты. - Я перехватил коробку. Рикхард за моей спиной хмыкнул. Мы стояли на территории какого-то заброшенного завода, двор зарос строительным мусором, кусками каких-то ферм, битым кирпичом. Размытые дождями мешки с цементом, брошенные на улице, давно слились в единый монолит. Но в длинном окне второго этажа горел свет.
Свет от множества настольных ламп и торшеров, привезенных сюда из самых разных мест. Какие-то лампы отливали холодным хромом хай-тека, а рядом стояло чудо на резной ноге с кокетливой и чуть косоватой шляпкой розового абажура. Разносортица. Типографский принтер, пара рабочих столов. И люди.
- Сети мало, - объяснил Иван. - И сеть ненадёжна. Бумагу куда трудней уничтожить.
- Здорово, Ким! - крикнула команда у окна. Они курили и о чём-то живо говорили. - Ваня, макет почти готов. Захар и Маркус приготовили обложку для выпуска.
- И для сайта тоже! - обрадовано крикнул чернявый невысокий тип с трубкой в зубах. Зубы у него были как у старого морского волка - чёрные. - А ещё у нас есть идея! Совершенство! Мы назовём выпуск: «Совершенство». И вот эта фотография...
Возбужденный «пират» подбежал к новоприбывшим, тыча Ивану в лицо готовым макетом обложки. На чёрном фоне маленькая девочка-ангелок в белых кудрях прямо и открыто смотрит на читателя, вытянувшись в прямую струнку. В одной руке у девочки голова медвежонка, в другой тельце. Сверху белые кричащие буквы «Совершенство», и ехидный знак вопроса.
Совершенство?
- Элли. - Рикхард отодвинул меня с дороги. - Элли!
- Это не Элли, Рик. - Я тронул бывшего друга за локоть, но Рик стряхнул меня. Девочка была старше Элли на пару лет, но действительно чем-то была похожа. Боюсь, больше всего медвежонком с оторванной головой. И боюсь, его и узнал Рик.
- Рик! - я хлестнул друга по щеке. Рикхард опомнился, судорожно вздохнул-всхлипнул. - Прекрати. Эй! Парни, дайте пару сигарет. И где у вас можно... - Я поводил рукой туда-сюда.
Журналисты поняли. Девушка в огромном белом свитере показала рукой на дальнюю дверь, чуть приоткрытую. Оттуда змеёй тянулся толстый кабель, от которого питалось всё местное разнообразие ламп.
Я вывел Рикхарда. Помещения были похожи, только свет здесь не горел и окна большей частью отсутствовали. Гулял холодный ветер, и летали дурные снежинки.
Я закурил две сигареты, одну отдал Рику. Так когда-то мы делали в старших классах. Пока я не стал генетиком, а Рик экономистом. Я несколько лет уже собирался что-то сделать... Мог бы хотя бы друга получше отговорить.