Снова тяжелое молчание. Третий участник собрания, престарый гоблин с посеревшим лицом, хмыкнул и покачал головой.
– Бесполезные тирады. Гродд, позови Фиравана. Он единственный здесь, кто действительно убивает.
Фираван вошел во сферу с едва скрываемым возбуждением. За ним – Гродд.
– Ты сможешь сделать так, – без промедления спросил Вальмариан у юноши, – чтобы мы точно знали, когда испустит дух жертва?
Фираван сузил глаза и призадумался.
– Как?
– Обезглавливание, – ответил эльф и добавил, – Неполное.
Фираван медленно потянулся вверх и размял пальцы, но без видимого удовольствия, будто готовясь лезть в неприятное дело. Капюшон сполз, когда он поднял руки, открыв длинное угловатое лицо с золотыми белками глаз. Так потягиваются кошки.
– Это невозможно.
Все трое переглянулись.
– Ты уверен? Ты не будешь знать, когда она испустит дух? – скептически переспросил Вальмариан.
– Буду, – спокойно ответил Фираван. – Я буду видеть ее глаза. Но я не буду знать времени заранее.
– Нам нужна точность до десятой доли биения сердца, – вмешался гоблин. Редко какой не-эльф решался заговорить с вампом сам. – Въедайся глазами в ее глаза, чтобы не упустить момент, и дай нам знак как только почувствуешь.
Юноша снова задумался, что-то взвешивая в уме. Его фигура не затмевала только Вальмариана – он был почти одного с ним роста, но гораздо выше адама и гоблина.
– Я не дам сигнала.
Все уставились на него, ожидая разъяснений. Вальмариан – с ледяным спокойствием, с которым только эльф мог смотреть в глаза вампу; гоблин – устало; Гродд – с инстинктивным трепетом, едва сдерживаясь, чтобы не проглотить ком в горле. Фираван продолжил:
– Я должен всецело отдаться смерти, чтобы почувствовать ее приход. Постороннее действие в момент исхода души было бы нелюбовью к ней, и жертва может оказаться напрасной.
Снова молчание.
– А если действие не постороннее? – предложил Вальмариан. – Например, сломать шею в момент исхода.
– Невозможно, – ответил Фираван. – Исход – это не вспышка, а пламя. Я могу сломать ее шею только после полного завершения смерти. Это обычно длится около пяти секунд, но может затянуться и на полминуты. В зависимости от умирающего.
– Это черный ящик, – покачал головой Гродд. – Мы никак не сможем получить сигнал о действии.
– Сможете. Следите за мной внимательно, и вы поймете, когда я увидел смерть.
Молчание. Все ощутили повисшую в воздухе недоговоренность.
– Но что? – упредил Вальмариан.
Фираван сверкнул зубами. Гродд мог бы поклясться, что почувствовал запах сырого мяса.
– Но я убью ее по-своему.
– Только если не переступишь за рамки заклятия, – ответил эльф.
– Я убью правильно.
Снова повисло молчание. Тройка решала, взять ли эту ношу. Они одного за другим позвали из зала орка Тренделя, фею Плустинью, тролля Толь и демоницу Яхсу, но все они пожимали плечами на самый первый вопрос. Решив, что иного выхода, кроме как довериться вампу, просто нет, сферу распустили.
Они бы осветили весь зал, чтобы все выглядело не так зловеще, но заклятие было незнакомое, и на всякий случай решили экономить магию. Пришлось смириться с черными тенями за выстроившимися вокруг небольшого алтаря участниками. Восемнадцать людей: эльфы Вальмариан, Коравий, Зильматон и Гирги, адамы Гродд, Елена и Иса, гном Бубиль, феи Плустинья и Сиявласка, тролль Толь, гоблин Хорбан, демоница Яхсу, орк Трендель, феланы Санур и Анка, оборотни Родд и Емишан - стояли на одинаковом расстоянии друг от друга на вершинах звезды. Все смотрели на алтарь. Там, взволнованно и непонимающе озираясь вокруг, сидела девушка, а Фираван сидел на корточках рядом.
– Как тебя зовут? – промурлыкал юноша. Никто не мог их слышать.
– Емишан, – тихо ответила та.
Ее сковывал глубинный страх. Каждый раз, когда она отводила от него взгляд, ей начинало казаться, что вамп пригибается, готовясь к атаке. Тогда она быстро оглядывалась на него, и находила вампа спокойно сидящим и смотрящим мимо. Каждый его жест словно был нацелен на нее.
– Наша оборотень – твой тезка, – сказал Фираван. – Знаешь, что означает твое имя?
Девушка покачала головой, и Фираван ответил:
– На тальгишском это боярышник.
По кругу прошелся вздох и шепот. Кто-то – наверно, Гродд – начал читать заклинание. Кто-то еще присоединился, затем шепоты уже было не разобрать на части. Они говорили на каком-то неведомом языке, и это было похоже на красивый и ритмичный стих. Фираван пододвинулся ближе к девушке и понюхал ее плечо. Она была теплая и едва дрожала от страха. Незаметно шепот перешел в размеренное пение. Пел один человек. Девушка осознала, что воздух стал гуще, чем пять минут назад. Она посмотрела на потолок, пытаясь разглядеть момент спуска небесного орудия – первым делом она избавилась бы им от вампа.