- Почему?
- Неприятно быть под пристальным вниманием и подбирать приемлимые выражения. Пообещай, пожалуйста.
Капитан долго мерился со мной взглядами, но все-таки уступил. Меня проводили в закрытую часть корабля и оставили напротив прозрачного стекла. Очень скоро с другой стороны появился Оттис. Он выглядел неважно: осунувшийся, заросший, с глазами, лишенными жизни.
- Пришла, - констатировал он.
- Да, - зачем-то подтвердила я.
Напряженная тишина давила на нервы, но я храбрилась и не выказывала страха. Как ни крути, он виноват. И должен был знать, чем обернется нападение. Я тоже поступила неправильно, когда лишь косвенно создавала дистанцию, хотя надо было честно объясниться. Но он перегнул палку, и не жалеет - это хорошо читается в его взгляде.
- Чем обязан такой милости?
- Моей психике. Но, думаю, она придет в норму после моего визита. Не такой уж ты и страшный, как я нафантазировала.
- О, так ты фантазировала обо мне? Приятно.
- Больше не буду, - я выдавила из себя усмешку и развернулась, чтобы уйти, но...
- Нас слушают?
- Нет. Ты собираешься раскрыть какой-то секрет?
- Я сегодня потребую поединок. До смерти.
Меня охватила сначала паника, а потом злость. Какой же он мерзкий.
- Почему?
- Не хочу прислуживать твоему любимому капитану. Уж я-то знаю, что он отыграется на мне. Чтобы получить право на изгнание в колонию, надо выиграть.
- Он тебя не убьет, - с наигранной уверенностью сказала я.
- Возможно, я убью его.
Я усмехнулась - тут играть не пришлось. Мы оба понимали, что у него нет шансов против Райса.
- Ладно, он лучший боец. И убийца.
- Я попрошу отдать тебя под суд без поединка.
- Какая забота, - издевательски протянул Оттис.
- Не о тебе, - процедила я. - Райсу не плевать на тебя, сволочь!
- Бой будет. Никто не поймет, если твой дорогой откажется. Таковы наши порядки.
- Но? - потребовала продолжения. - Ты же не зря тут распинаешься.
- Все в твоих руках, Соня, - вард прислонился лбом к стеклу. - Приди на арену завтра. Капитан не убьет при тебе, а второго поединка по закону не может быть.
- Ты предлагаешь мне сделку? - уточнила я. - Я приду, ты спасен от смерти, от участи раба, а мне что?
- Капитан чист, ты тоже, так как женщине другой культуры многое прощается. И ваше счастье не омрачено ничем, - голосом змея-искусителя произнес мужчина.
- Он придет в ярость, если я вмешаюсь, - и тут до меня дошло.- В этом смысл, да? Ты думаешь, мы расстанемся.
- Нет. Он тебя накажет. Ты столкнешься с распаленным боем хищником. Это моя плата.
Я едва сдержалась, чтобы не плюнуть в стекло.
- Да пошел ты, - сказала напоследок и ушла.
Я была на взводе, но перед Райсом постаралась не выдать свое состояние.
- Он меня ненавидит, но это ничего. Теперь я в норме.
- Точно?
- Абсолютно.
Поверил. Отлично, а то мне необходимо успокоиться, прежде чем поведать правду. Но я обманывала сама себя, ведь правильней было бы сразу излить душу, а я сознательно утаила информацию.
Я честно собиралась признаться во всем, но состояние Райса умерило мой пыл. Он пришел вечером сам не свой. Набросился на меня, не давая и слова сказать. Нежность сменялась обжигающей страстью, будто мужчина сам не мог определиться, чего желает. Медленное проникновение перешло в глубокие рывки, а потом невесомые поцелуи покрыли почти все тело.
- Что-то случилось? - спросила я, вырисовывая узоры на широкой груди.
И Райс рассказал о поединке. В его голосе не проскользнуло ни единой эмоции, он излагал лишь сухие факты. Но меня не проведешь. Он не хотел становиться палачом.
- Зачем все усложнять? Пусть живет в изгнании.
- Я подал документы на то, чтобы самому наказать его. Забрал жизнь себе, это очень серьезно. Я знал, что он может потребовать поединок. Правда, был уверен, что он не посмеет. Но это ничего не меняет. Мой выбор - моя ответственность.
- А если откажешься?
- Тогда я не заслуживаю доверия.
И в этот момент я решила, что спасу его. Мне действительно ничего не грозит за вмешательство, варды очень лояльны к женским слабостям, даже поощряют их. Но Райс вряд ли оценит мой поступок, по крайней мере поначалу...
Что ж, лучше уж я пострадаю, чем он. Хотя я верю, что он мне не навредит.
***
Следующий день был наполнен мрачной безнадегой. Мы с Райсом почти не разговаривали, но я всячески старалась выразить свою поддержку.
- Знаю, что для тебя это дико... - произнес он. - Но по-другому я не могу. От ответственности бегут только трусы.
- Я понимаю. Не переживай, я не стану относится к тебе хуже.
Наверно, ему стало легче. А вот мне ни капельки - самое сложное впереди.
Естественно, большая часть экипажа находилась на арене. Я заранее изучила все входы и выходы, чтобы беспрепятственно проникнуть туда. Удачно, что эвакуационная лестница вела со второго яруса и на нее был прекрасный обзор.