И Пантелеев сделал такой выразительный жест, что даже в старческих глазах посетительницы зажегся огонек понимания.
«То-то! — подумал Пантелеев. — И кого только к нам посылают за товарами… просто кошмар! Этой бабке в инвалидном доме самой сидеть, а не то, чтобы где бы то ни было представлять какую-либо государственную организацию…»
Но в манерах старушки что-то переменилось. Она встала и с достоинством попросила разрешения позвонить по телефону. Пантелеев милостиво разрешил и даже придвинул поближе к посетительнице аппарат. «Давай, давай, звони! — мелькнуло в голове у опытного взяточника. — Об таком вопросе лучше говорить по телефону, чем — лично, при свидетелях, так сказать…»
Старушка между тем прошамкала в трубку:
— Облисполком попрошу…
Пантелеев насторожился.
— Попрошу кабинет Тюфяева… Да!
— Виноват, — куда вы звоните?! — перебил завбазой.
— Сыну я звоню…
— Какому еще сыну?! — в голосе Пантелеева прозвенела уже нескрываемая тревога…
— Моему сыну… Ну, Тюфяеву Ивану Владимиро… Ваня? — старушка обернулась спиной к Пантелееву и беспокойно заговорила в трубку. — Ванечка, я приехала за холодильником, а тут мне сказали, что за него надо говядины дать, потом — масла, байки еще… Я сама не пойму: какой-такой байки?.. Заведующий этим… ну, складом. Он сам говорит: «Без байки не дам». Ага. Что?.. Пришлешь обследователя?.. Ну а как мне-то быть? Ехать домой или подождать твоего обследова… Ну ладно. Я подожду…
Обливаясь потом, Пантелеев вырвал у старухи из рук трубку и принялся кричать неожиданно визгливым голосом:
— Алле! Алле! Товарищ Тюфяев?.. Докладывает как раз завбазой Пантелеев… Алле! Ваша матушка она — хе-хе — большая шутница! Она… Алле! Алле же! Молчит… Трубку повесил… Как же теперь?..
А старуха равнодушно сказала:
— Я тогда там обожду в коридорчике… Ваня говорит: он скоро приедет — обследователь то есть…
И старуха поплелась к двери. Пантелеев побежал за нею, обеими руками схватил старуху за талию, как это делается при исполнении танца, именуемого «падеспань», и деликатненько пытался вернуть ее к своему столу, приговаривая:
— Что вы! Куда вы, товарищ Тюфяева?!. Разве ж я — что?.. Это ж все — шутки, товарищ Тюфяева… берите себе свой холодильник сию же минуту…
— Недокомплектованный-то? Да на что он нам?
И старуха вырывалась из рук заведующего базой, как нимфа из объятий сатира.
— Да нет же, нет же, он ведь укомплектовался! Пока мы тут с вами рассуждали, он, знаете ли, вдруг полностью укомпле…
Старушка уже из коридора отозвалась:
— Значит, байку вам подавай? Яички? Говядину? Благодарим покорно! Я подожду лучше обследователя.
И мамаша зампреда с железным выражением лица поместилась на скамейке в коридоре.
Пантелеев вернулся к себе, сел за стол и опустил голову носом прямо в чернильницу. Он два раза с силой дернул себя за остатки волос на макушке и простонал:
— Умммм!.. Так влипнуть, так опростоволоситься!.. Мало того, что мимо носа пронесли теперь все, что мог дать детдом, так еще на обследование сам напросился… А что если у нас еще не оформлены те выдачи для кафе «Восторг»?!.
И Пантелеев вскочил, чтобы бежать в бухгалтерию, проверять выдачи для кафе и многие другие незаконные операции… В дверях он налетел на давешнего тучного посетителя (мнимого шофера с «персональной машины Тюфяева»). «Шофер» протянул заведующему базой накладную и пропуск на холодильник.
— Будьте любезны подписать, — вежливо сказал мнимый шофер. — Холодильник для детдома.
— Подписать? Все вам подписывай, а нет того, чтобы от вас хоть зернышко какое нам заиметь… — привычно начал было Пантелеев, но вспомнил о предстоящем обследовании и закусил губу. — Давай сюда!
Завбазой начертал свою подпись с такой силой, что перо сломалось, а тонкая бумага пропуска разорвалась на три части. Тучный представитель детдома только покачал головой и ушел, унося с собою растерзанный пропуск…
Пантелеев выбежал в коридор, испуганно поглядел на старушку, все еще скромно сидевшую на скамье, и ворвался в бухгалтерию.
Через пять минут вся база, что называется, «ходила ходуном» и лихорадочными темпами «заметала следы». Но говорят, что это ей не помогло. Собственно, не помогло Пантелееву. Обследователь, говорят, кое до чего «докопался». А сейчас новая ревизия «докапывается» до всего прочего, что там творилось под непосредственным руководством б ы в ш е г о завбазой Пантелеева.
Вот что значит — один только раз ошибиться в таком тонком деле, как взяточничество. Нет, в наше время это очень сложный вопрос — как и с кого надо брать взятки…