Пролог
СОВЕТ
(роман)
Смысл человеческой жизни – кто бы человеком не управлял -
Только в том, чтобы любить тех,
кто рядом c тобой,
кто нуждается в твоей любви.
Курт Воннегут.
Повсюду люди занимались одним и тем же: хапали и хапали, как будто титулы «король», «шрайя», «магистр» были лишь разными масками, прячущими одну и ту же алчную звериную харю. Ахкеймиону казалось, что единственное реальное измерение мира – это алчность.
Ричард Скотт Бэккер.
“Слуги Темного Властелина”
Пролог
Южный Ирей с древних времен славился своими роскошными садами и парками. Расположившийся на берегу Закатного моря грандиозный город утопал в цветах, зелени, пении птиц и гомоне полуденных насекомых. Городская знать в знойные часы любила прогуливаться по паркам у моря, вдыхая освежающий морской воздух. На лужайках в тени деревьев комфортно расположились созерцатели, медитирующие на водную гладь пруда. В стороне от них в виноградных беседках вели оживленную дискуссию философы и поэты. Их увлекательный спор о тонкостях бытия притягивал зевак.
Светлана Н’айс сидела на белоснежной скамейке под сенью раскидистой ивы и пила золотистый оранж. Сегодня был восхитительный день, солнечный и теплый, именно теплый, когда воздух не обжигает, а приятно согревает кожу, когда ветер мягок и нежен, словно случайный любовник.
Блаженно откинувшись на спинку скамейки, она смотрела в небо и предавалась праздности. Она не думала о работе, которая порой становилась маниакальным стремлением ее жизни. Она забыла обо всем на свете и просто наслаждалась моментом, наслаждалась мимолетным отдыхом, той роскошью, которую редко может себе позволить преуспевающий репортер.
На противоположную сторону скамейки присел мужчина преклонных лет, в дорогом костюме со шляпой и тростью. Он деловито развернул газету и углубился в чтение. Светлана покосилась на соседа и, отхлебнув оранжа, чуть заметно улыбнулась: «Ирейский глас» - ее газета. На первой полосе бросалась в глаза надпись: «Круг Совета готовит новый крестовый поход в проклятые земли». Светлана снова улыбнулась – ее статья.
Мужчина свернул газету пополам, огляделся по сторонам, бросил скользящий взгляд на Светлану и продолжил чтение. Его глаза бегали по странице излишне суетливо, не похоже было, что он читал статью вдумчиво, скорее он знакомился с ней, не вникая в суть, интересуясь лишь фактами. Светлану задело подобное отношение к ее труду. Она презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась в сторону сквера трех поэтов, там ее внимание привлек человек в черном плаще с серебряными вставками и мечом на поясе – маг Совета.
Его появление в столь необычном наряде и в столь неподобающем такому наряду месте могло означать лишь одно: в районе ожидается прорыв.
Репортерское чутье Светланы взвыло, как голодный волк, почуявший запах добычи. Светлана достала блокнот и сделала несколько пометок, она узнала этого человека – маг третьего круга, охотник Ирант Антский. Как-то раз они встречались на официальном мероприятии во дворце Совета.
Ирант тогда был пьян, добр и галантен. Светлана не удержалась от добродушной улыбки, вспоминая тот вечер, когда Ирант, изрядно перебрав, пытался ухаживать за ней и закончил сии поползновения попросту уснув в плетеном кресле на балконе зала приемов. После этого он буквально завалил ее письмами с извинениями за поведение недостойное мага, но, получив заверение, что честь дамы не задета, успокоился и больше не давал о себе знать.
Вдруг вокруг стало необычайно тихо, стайка воробьев у фонтана встревожено упорхнула прочь, стих ветер, заставив замереть в зеленом безмолвии исполины дубов. Ирант Антский закатал рукава, произнес несколько слов, сделал несколько взмахов рукой и на всю округу грянул раскатистый голос, во сто крат усиленный магией: «Говорит Совет! В районе ожидается прорыв третьего уровня. Всем покинуть территорию, ожидаемое время прорыва два часа, двенадцать минут».
Светлана взглянула на часы: оставалось пять минут.
«Что-то Следящие запоздали с оповещением в этот раз», - подумала она.
Третий уровень прорыва! Она только сейчас придала значение сказанному, такого не случалось уже больше десятилетия. Теперь становилось понятно, почему такой сильный маг, как Ирант был послан на ликвидацию прорыва, обычно этим занимались иерархи попроще.