Тилл отбил двенадцать заклятий, последнее пришлось отражать в развороте, а тринадцатое заклятие, пущенное коварным «драконом», угодило ему в плечо. Плечо прожгло едкой болью, но оружия Тилл не выронил. Он отбил еще два заклятия и швырнул меч в переплетение рун. Оружие воткнулось в столб и тот замер.
- Бездарный ход! – рявкнул наставник. – Шанс один из десяти, что таким ударом ты бы сразил демона. А раз так, скажи, чем ты собираешься его убивать? Да что там убивать, тебе даже шкуру свою прикрыть нечем. Ни щита, ни меча – хорош воин.
Тилл посмотрел на мастера с еле скрываемым гневом, молча вырвал из ножен кинжал и, подойдя к дракону, демонстративно воткнул его в то место, где по росту должна была находиться голова предполагаемого противника.
- Столб стал метать заклятия быстрее, чем указано в руководстве по тактике пошагового боя! – воскликнул Тилл. Обожженное плечо болело все сильнее.
- Да, «дракон» сегодня установлен на повышенную сложность, которая соответствует демону седьмого уровня, - ответил наставник.
- Седьмого!!! Да выше четвертого в наш мир демоны не проникали со времен Великой Войны! – негодующе крикнул Тилл.
- Тилл Дерк, ты видишь будущее?
- Чего?
- Ты видишь будущее?
- Нет, конечно, я же не пророк Оракула или следящий.
- Тогда откуда ты можешь знать, каким будет мир завтра. Если ты готов к бою с демоном седьмого уровня, то демон четвертого для тебя – пустяк, чего не скажешь об обратной ситуации. Ясно?
- Ясно.
- Ты плохо справился с заданием, но ты единственный, кто остался на ногах, – наставник с презрением оглядел тренировочное поле с лежащими на нем учениками. - Обдумай тактику, сделай выводы, пока я настраиваю столб на восьмой уровень. Попробуешь еще раз.
- Но…
- Еще раз!!! - отрезал мастер, - Предел у каждого свой, и пока я не увижу тебя на пределе возможностей, дракон будет запускаться снова.
- Да, учитель.
Тилл выдернул из столба меч с кинжалом и поднял щит. Он всегда очень болезненно воспринимал неудачи, и обида на несправедливого учителя придавала ему сил.
- Готов?! Пошел! – без предупреждения скомандовал мастер и запустил «дракона».
Магическая машина разразилась целым шквалом огня и прочих снарядов. Тилл с огромным трудом отбивал атаки, столб не давал ему возможности передохнуть, о нападении даже и речи не шло. Это бесплодное противостояние продолжалось около десяти минут, потом Тилл начал уставать и попустил сразу два болезненных удара. Сосредоточенность уступила место ярости. В порыве слепого гнева Тилл бросил свой щит в столб и в два прыжка оказался перед механическим противником, получил мощный снаряд в грудь и распластался на песке, отхаркивая кровью. Юный паладин уже готов был к добивающему удару, но выстрелы прекратились. «Дракон» странным образом кружился вокруг собственной оси, из его нутра доносился лязг металла, пар и черный дым вперемешку вырывались со свистом из сопел магического метателя.
Подошел мастер и в недоумении спросил:
- Что это было? У тебя сработал какой-то артефакт? Это запрещено, ты ведь знаешь?
- Я не знаю, что произошло, мастер, мне плохо, - Тилл с трудом выговаривал слова от боли и крови заполнившей его рот.
- Ты что вдруг магией стал владеть? – мастер не обращал внимания на ранение ученика.
- Что за чушь! – не сдерживая эмоций из-за боли, воскликнул Тилл.
- Чушь? Волна силы третьего уровня минимум, сломавшая дракона и снесшая ограждения тренировочной площадки, не похоже на чушь.
- Волна?
Тилл только теперь заметил, что массивное каменное ограждение площадки вокруг дракона во многих местах обрушилось, в других местах пошло крупными трещинами.
- Это не я… это не мог быть я... – забормотал Тилл.
- Так значит никакой магии? – еще раз спросил учитель уже более мягким голосом.
- Нет, клянусь!
- Вот как. Хмм...
Мастер обошел «дракона», постучал по нему, замер и надолго о чем-то задумался. Все это время Тилл лежал рядом, боясь пошевелиться и вызвать новый приступ боли.
- Ладно, в лазарет его, - наконец распорядился учитель. – Я тут сам разберусь.
- Спасибо, мастер, - облегченно выдохнул Тилл.
- Через три дня попробуешь снова, уровень будет девятый. А через пять дней у тебя экзамен. Готовься.
- Да, мастер.
С трудом поднявшись, Тилл собрал оружие и, держась за обожженную грудь, отправился к лекарю, опираясь на плечо товарища из параллельной группы.
***
Красивая, пузатая оранжевая тыква позеленела, съежилась и рассыпалась в труху.
- Кхм, когда я говорил уничтожить, я предполагал нечто более зрелищное, - задумчиво оглядывая поверженный плод, сказал Марк Лист.