– Да, дорогая, ты звала меня?
– Мам, подскажи, какое платье? – Она вытянула два платья на вешалке перед матерью и начала дефиле. – В этом я была на первом свидании. – Клэр прикинула платье к телу. – Или это? В этом он меня еще не видел.
– Я бы на твоем месте надела бархатное. Так будет меньше хлопот с отцом, – улыбнулась она. – Сама же знаешь…
– Ты права. Пусть будет бархатное. А еще зеленый цвет подходит к моим глазам. – Клэр откинула на кровать черное платье и подготовила зеленое. – Который час, мам?
– Уже половина седьмого, – с улыбкой ответила мать, стоя в дверях и наблюдая, как дочь порхает по комнате.
– Я волнуюсь! – Клэр плюхнулась на кровать, раскинув руки. Блеск в ее глазах отражал воодушевление предстоящего вечера.
Они обе засмеялись.
Раздался звонок в дверь.
– Это, наверное, отец, – сказала мама Клэр, приподняв бровь и вскинув палец вверх, будто прислушиваясь. Она поспешила встретить отца.
Клэр лежала на кровати и наслаждалась моментом. Мысли летали вразнобой. Она представляла, как встретит Майкла, как скромно его поцелует, стесняясь родителей, а в этот момент сердце будет выпрыгивать из груди от чувств и эмоций. Клэр взяла телефон. Она хотела позвонить, но потом вспомнила, что у него назначена встреча. «Не буду его отвлекать. Майкл вряд ли возьмет трубку, его телефон практически всегда на беззвучном. Остается только ждать».
Мать вовсю хлопотала на кухне, отец в гостиной читал газету.
– Как прошел день, дорогой?
– Как нельзя лучше. Что сегодня на ужин?
– Оливер, а ты не забыл, что у нас сегодня гости? К нам придет Майкл…
Отец с шелестом отложил газету. И внимательно посмотрел на жену.
– Майкл? – вздернув бровь, произнес отец.
– Да-да, это парень Клэр. Я так и думала, что ты забудешь, – со вздохом произнесла она.
Клэр в это время, ненароком подслушивая, спускалась со второго этажа.
– Да, папочка, сегодня я вас познакомлю с моим парнем.
В голове отца, видимо, скрежетали шестеренки – иного объяснения у Клэр не было. Он отложил газету, хмурился и смотрел в одну точку. Видимо, осознавал, что его малышка совсем уже выросла.
– Как, говоришь, его зовут?
– Майкл Батнер, он архитектор, – выпалила Клэр. У нее горели уши от волнения, адреналин в разговоре с отцом давал о себе знать. Это будет тяжелый вечер. Сглотнув от напряжения, она прошла мимо отца, делая вид, что не испытывает никаких эмоций. Но сердце вовсю качало кровь, и Клэр уже готова была взорваться от напряжения.
– Ну что ж, посмотрим… – и отец снова уткнулся в газету. Было заметно, что он просто делает вид, будто читает. «Закрылся снова в своем куполе», – подумала Клэр и пошла помогать матери на кухне.
Настроение немного испортилось. Она старалась не обращать внимания на поведение отца. Он всегда был таким – холодным, закрытым, строгих консервативных взглядов. Собственно, этого стоило ожидать. Надо просто расслабиться. И бокал вина не помешал бы. Будь Клэр в компании друзей или тут не было бы родителей, она бы так и сделала. Но Клэр никогда не позволяла себе употреблять алкоголь в присутствии матери и отца. Хоть ей уже и исполнилось восемнадцать, и родители были не против, но где-то в глубине души она просто не могла так поступить.
Она посмотрела на часы: время бежало быстро. Остался час.
– Жаннет, у тебя ничего не сгорит? Мне кажется, пахнет жареным, – сказал отец. Клэр бросила на него взгляд, а в голове пронеслось: «Это поджарились уже мои мозги от накаляющейся обстановки».
– Всё в порядке, дорогой, я достаю утку из духовки. Клэр, помоги, пожалуйста, сервировать холодные закуски. А ты, Оливер, отложи газету и сходи за бутылочкой вина.
– Может, что покрепче? – буркнул отец, свернув газету. Клэр закатила глаза и плотно стиснула зубы. Настрой отца ее не устраивал, но сделать она ничего не могла.
– Всё будет хорошо, милая. – Слегка улыбнувшись, мама положила ей руку на плечо в знак поддержки.
– Спасибо, мам, – вздохнула Клэр. – Он хороший, правда.
Глава 6
Аэро. Облако 3, Грозовая ал., 12. Джек
Джек откинулся на спинку кресла, закинул руки за голову, скрестив их на затылке, и закрыл глаза. Еще один посетитель принят. Единственное, что нравилось Джеку в его работе, это приемные дни. Он разговаривал с интересными личностями, разъяснял им кодекс морали и пытался сделать мир людей лучше. Когда его только назначили на эту должность, работа приносила неописуемое удовольствие: он летел, он рвался и засиживался допоздна, когда другие уже вовсю собирали свои чемоданчики и спешили домой.
Так он познакомился с Дейли. Она никогда не задерживалась и подгоняла его: «Да брось ты, пойдем домой, завтра всё сделаешь». Джек не понимал ее: как это бежать домой, если еще не все склянки на местах и надо заполнить книгу учета… Он думал сейчас: «Я называл это идеальной работой. А она мне возражала и говорила, что это безумство. Мы просто делаем свое дело. Дейли… Почему всё изменилось? Спустя несколько лет я перестал испытывать радость. Я просто делаю свою работу. Мир Аэро удивителен и жесток».