«Как грустно». Она взяла меня за руку, и мне это показалось странным, ведь она была такой сдержанной. «Это действительно очаровательный район города. Они постарались сделать его максимально старомодным и гостеприимным. Здесь есть магазин товаров для рукоделия и галерея, пара бистро и джаз-клубов, а также очаровательный книжный магазин».
"Очень хорошо."
«Тебе следует чаще покидать свою высоколобую зону. Ты можешь удивиться тому, что найдешь». Ее несколько озорное выражение вернулось, хотя преследующий вид ее ослепительных глаз продолжал беспокоить меня. Ее отец был настоящим мудаком. Если бы у меня был бы шанс убить его, я бы это сделал.
Она провела нас внутрь, а я убедился, что оба мужчины следуют за нами, оставаясь прямо за дверью.
Я не был удивлен, что место было оживленным или что оно было таким ярким и красочным. Но я, честно говоря, не мог вспомнить, когда я последний раз был в кафе-мороженом. Я даже не был уверен, как оно называется.
«Какой твой любимый вкус?» — спросила она, когда мы выстроились в очередь.
Невозможно было не рассмеяться. «Понятия не имею. Никакой».
Она бросила на меня взгляд, который мог бы испепелить человека. «Ты шутишь? Шоколад? Ваниль? Chunky Monkey?»
"Ничего."
Должно быть, у меня на лице появилось странное выражение, потому что она сморщила нос. «Предоставьте это мне».
«Это я могу сделать». Пока мы ждали, я осмотрел небольшое заведение, а также выглянул наружу. Это была старая привычка, но я от нее я не избавлюсь.
Мы уже подошли к стойке, прежде чем я успел обернуться.
«Привет. Вы все еще подаете банановые сплиты?» — спросила Рафаэлла.
"Да, конечно."
«У этого человека, хоть он и обходителен, нет любимого вкуса. Как насчет двух контейнеров для лодок с тремя разными вариантами в каждом? Ваши лучшие».
Девушка за прилавком, казалось, была в восторге. «О, это потрясающе. Позвольте мне выбрать для вас самые вкусные блюда».
Рафаэлла повернулась ко мне, схватив мою рубашку обеими руками. «Ты посидишь несколько минут и насладишься. Если только ты не хочешь, чтобы вся твоя славная машина была в липком беспорядке».
Мне пришлось рассмеяться. «Конечно».
Женщина действительно думала, что я не живу нормальной жизнью. Учитывая очень ограниченную информацию, которую я только что услышал о ее детстве, я не мог сказать, что я ее виню. Совместное проживание в квартире с подругами, вероятно, было самым нормальным миром, который она знала.
Я лишь смутно осознавал, какие вкусы выбираются. По правде говоря, мне было все равно. Тот факт, что она хоть немного ослабила бдительность, означал, что она начала расслабляться.
Когда она взяла оба контейнера, она посмотрела на меня, ожидая, что я заплачу. Эта девушка могла заставить меня улыбнуться больше, чем кто-либо другой. Я с радостью заплатил, оставив огромные чаевые, и последовал за Рафаэллой к столику у окна. Ей не сказали, что места у окна — это всего лишь аттракцион для стрелков, но сегодня я мог дышать. После этого? Мне пришлось задаться вопросом.
Она поставила обе «лодочки» в центр маленького столика, протянув мне маленькую пластиковую ложечку. «Ладно, у нас есть вишневый Garcia, фисташковый, французский ванильный, сливочный пекан, шоколадный Oreo, и, по-моему, это клубника. Угощайся».
Она смотрела на меня, ожидая, что я выберу. Мне пришлось почесать голову, глядя на разнообразие. «Уф, с чего начать?» Я не колебался, зная, как много это для нее значит. Я впился в одну, затем в другую, в третью, в четвертую и в последние две. Холодная волна ударила в мои пазухи так сильно, что я поморщился.
«Заморозка мозгов».
"Что?"
«Это называется заморозка мозгов. Нельзя есть что-то настолько холодное так быстро. Ты что, ничего нормального не знаешь?» Она поддразнивала меня, пока налегала на печенье, выбрав первым Oreo. Я пытался мысленно записать сделанный ею выбор.
«Полагаю, я многое упускаю».
Она подмигнула. «Ну, это то, что я могу показать тебе, как делать».
Она начала болтать, о чем-то еще, рассказывая о нескольких местах, куда она ходила с девочками, о работе, которую делали другие. Они создали семью из троих, и это добавило намек на вину к тому, что я чувствовал. Но в конце концов, другого выбора не было.
Я обнаружил, что наслаждаюсь каждым вкусом, вгрызаясь в него, даже когда наши ложки сталкивались. Было приятно слышать ее смех. Удивление поразило меня, когда мы закончили оба контейнера. В рекордно короткие сроки. «Это было потрясающе».
«Ха. Ты можешь чему-нибудь у меня научиться».
Смеяться рядом с ней тоже было легко. «Ты готова идти?»
«Я». Она выбросила контейнеры и салфетки в мусорку и пошла за мной к двери. Затем она остановилась. «Дай мне пятнадцать баксов».
Я забыл, что ее отец заморозил ее счет. Боже, как я ненавидел этого человека. Я вытащил свой кошелек, и она выхватила двадцатку, прежде чем я успел ей ее отдать. Когда она направилась обратно к стойке, я покачал головой. Что делала эта девушка?
Прошло всего несколько секунд, и она вернулась с двумя рожками мороженого в руках. «Если ты думаешь, что я смогу съесть больше, ты сошла с ума».
Она закатила глаза. «Не для тебя, большой мальчик. Открой мне дверь. Хорошо?»
Я не должен был удивляться, когда она представила моим мужчинам красочные завитки, но черт возьми, этот жест заставил меня улыбнуться. Тем временем мои двое парней в шоке уставились на меня. Никто, включая меня, не предлагал им чего-то столь простого, но с такой искренней мыслью. Я кивнул, чтобы они знали, что все будет в порядке.
Позже мне придется объяснить ей, что они телохранители, а значит, им нужно сосредоточиться на вождении, но сейчас не менее важно было двигаться вперед.
«Шоколад и французская ваниль. Это дает вам лучшее из обоих миров. Я не подумала о посыпке. Мне жаль». Даже ее извинения были очаровательны.
Они все еще не решались схватить рожки, но я могу поклясться, что в тот момент, когда они оба это сделали, их холодные русские сердца немного растаяли.
«Отсюда домой», — рассеянно сказал я, провожая ее к машине.
«Дай мне знать, что ты думаешь», — крикнула она в ответ.
Когда я усадил ее на сиденье и закрыл дверь, Иван направился ко мне. «Надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу, босс, но она — сокровище».
Он был прав. Моя милая девушка, которая могла свести меня с ума, определенно была спасением.
Да поможет Бог тому, кто осмелится попытаться отнять ее у меня.
***
Рафаэлла
Сюрпризы.
Их было несколько в течение дня, включая тот факт, что он заказал китайскую еду. Я знала, что грубый мужчина старался, надеясь, что он сможет заставить свой дом казаться мне домом. Или, может быть, его доброта была его способом попросить меня стереть прошлое между нами. Было трудно продолжать с тем же уровнем ненависти, что и раньше. Теперь мы сидели в гостиной. Он работал над чем-то, его ноутбук на журнальном столике. Я делала вид, что читаю найденную книгу, хотя не могла сосредоточиться.
Он оставался напряженным, особенно после нашего возвращения, но тот факт, что он ослабил бдительность, значил очень много. Плюс, его люди перенесли вещи, которые они принесли из моей крошечной студии, в мою гораздо более приличную комнату. Вся ситуация оставалась сюрреалистичной, но я начинала полностью осознавать, что происходит. Это сделало меня еще более нервной и злой на отца за то, что он поставил меня в такое положение.
Я положила книгу и вино на стол, сползая к ногам. Было естественно хотеть быть рядом с ним, или, может быть, его тяжелая сексуальная сила становилась слишком мощной, чтобы ей сопротивляться. В любом случае, он был не тем мужчиной, за которого я его принимала, и сближение, похоже, было тем, что нужно было сделать.