«Я уверена, что он сразу же предложил меня как ягненка на заклание».
Мне было неприятно слышать эти слова, но это была правда. «Он сразу понял, что хочет сделать».
«Не приукрашивай ничего. Я слишком хорошо его знаю. Что будем делать?»
Мне нравилось слово «мы», каким бы нелепым оно ни звучало даже в моем собственном сознании. «Не в наших интересах оставаться в этом доме. Я никогда скрывал свой адрес, даже с учетом количества моих клиентов-преступников. Мы первым делом с утра отправимся на Брайтон-Бич. Там я смогу лучше тебя защитить. У меня будет дюжина или больше солдат, которые будут защищать нас, больше у меня под рукой. Кроме того, очень немногие люди осмелятся что-то предпринять в этом месте».
«Брайтон-Бич. Все русские». Ее заявление было странно провокационным.
«Да. Большинство из старой страны. Сейчас здесь живут поколения, многие из которых решили не уезжать».
«Но ты уехал».
Я погладил ее по лицу, думая о ее комментарии. «Да, но я никогда не обесценивал этот район. Люди там сплоченные, семьи очень важны. Они будут нашими глазами и ушами».
Я имел в виду то, что сказал. Однако я упустил ту часть, что я не придаю достаточного значения людям, культуре или сплоченной группе. Повсюду были солдаты, те, кто был с отцом Вадима задолго до этого. Они пристально следили за местностью. Ничто никогда не ускользало от них. Ничего.
«Тебе следует вернуться в свою комнату. Мне нужно сделать несколько звонков», — сказал я ей.
«Это значит, что ты не можешь спать».
«Мне никогда не удавалось легко засыпать, но сегодня это было очень трудно».
Она вздохнула в моих объятиях, вероятно, снова испытывая ужас. Потребовалось бы некоторое время, прежде чем страх стало бы возможным.
«Я оставлю тебя в покое. Я просто…» Она слезла с кровати с другой стороны, спиной ко мне. «Я хочу, чтобы ты кое-что знал».
«Все, что ты хочешь мне рассказать».
«Мне все равно, что будет с моим отцом. Он не заботится ни о ком, кроме себя. Его собственные дети нуждались в нем, а он подвел нас. Я никогда не позволю такому случиться снова. Убейте его, если вам нужно, но я прошу тебя об одном и только об одном. Если ты узнаешь, что мой брат и сестра в опасности, я отдам за них все, что у меня есть, и каждую частичку своей души. Пожалуйста, сохрани их в безопасности».
Ее слова огорчили меня больше, чем я мог высказать. «Я обещаю тебе, что буду защищать их так же, как и тебя. Даю слово».
Она медленно встала и вздохнула. «Я надеюсь на это. Если ты подведешь меня, как почти все остальные в моей жизни, я найду способ убить тебя».
Когда она схватила свои вещи и вышла из комнаты, я понял, что она говорит серьезно.
Женщина была очень особенной, и зверь во мне продолжал чувствовать себя собственником. Да, она была моей. Вся моя.
***
Брайтон-Бич.
Я не мог вспомнить, когда я был здесь в последний раз. Мне очень нравился дом в стиле таунхауса прямо на пляже, но, по моему мнению, дома стояли слишком близко друг к другу. Хотя я ценил наличие баров и ресторанов в русском стиле в пешей доступности, я ценил и другие культуры. Тем не менее, это не означало, что мы были заперты. Я отказывался позволить этому случиться.
В маленьких магазинах, похоже, было мало прибыли, так что многие здания нуждались в ремонте. Тем не менее, как всегда, люди сидели на крыльце или перед магазинами, наблюдая.
И поверьте, у каждого из них было по крайней мере одно оружие. Моя спутница с большим интересом наблюдала за местностью, даже сидела на краю своего места большую часть времени, когда мы прибыли. Я был уверен, что новости о моем прибытии уже распространились по сообществу. Для меня это было и хорошо, и плохо.
Когда я въехал на подъездную дорожку, Рафаэлла присвистнула. «Это нечто иное. Вся местность совершенно завораживает».
Я усмехнулся и заглушил двигатель. «Да, больше, чем ты думаешь».
«Ты вырос здесь?»
«В разных местах. Но я жил в этом районе некоторое время после переезда сюда из Детройта». Мой отец приехал сюда с корабля, этот район был для него и моей матери воплощением мечты. Когда я рос в столь юном возрасте, было здорово иметь рядом и в моей школе других русскоговорящих детей. Но я быстро понял, что быть русским в Нью-Йорке означает, что семьи попадают в категорию бандитов. Мне потребовались годы, чтобы с этим смириться, я изучал английский и делал все возможное, чтобы избавиться от акцента.
Мне это удалось, когда мой отец почувствовал себя слишком хорошо для этого района, и мы переехали в Хэмптонс. Большой переезд. Трудный. Люди не прощали в этом странном, но богатом городе. По крайней мере, так казалось, взгляды почти от всех, куда бы мы ни пошли, наконец-то сдались.
Но только после того, как мой отец убедился, что они знают, насколько он важен.
Возможно, это отчасти то, что было нужно.
«Детройт. Ты полон сюрпризов», — сказала она.
Мне пришлось рассмеяться. «Уверяю тебя, никому там не понравилось. У него был кузен, который спонсировал наш приезд из России, поэтому мы чувствовали себя обязанными остаться на некоторое время». Забавно, о чем ты начинаешь думать в более позднем возрасте.
«Ну, Нью-Йорк тебе подходит. Мне не терпится увидеть дом изнутри».
Комментарий Рафаэллы вырвал меня из моих воспоминаний. «Оставайся в машине, пока я не поговорю с Иваном».
«Они останутся в доме?»
Мне пришлось рассмеяться. «Нет, мой ягненок. Несколько отрядов солдат будут опрашивать периметр. У меня здесь строгая охрана, строже, чем в Форт-Ноксе».
"Хорошо."
Она, похоже, не была убеждена. Но, с другой стороны, я тоже не был убежден. По какой-то причине у меня продолжало быть плохое предчувствие, что мы с Вадимом слишком близко подходим к тому, чтобы найти ответственного. Почему меня терзало то, что это мог быть кто-то из моего прошлого? Я не преследовал людей. Я защищал их. Тем не менее, я не мог избавиться от ощущений, как будто по мне ползали насекомые.
Я вылез, засунув брелок в карман. Иван тут же вылез из внедорожника, кивнув и направившись в мою сторону.
«Дом в безопасности?» — спросил я и непрерывно осматривал окрестности. Расположение прямо на пляже предотвращало большую часть движения, чему способствовал совет, управляющий районом. Они владели частью настоящего городского совета, который чаще всего соглашался на просьбы. Тем не менее, там было достаточно машин и людей, и это меня беспокоило.
Иван кивнул. «Не волнуйтесь. Все в безопасности, тесты системы безопасности запущены».
«Хорошо. Просто скоординируйте действия людей, чтобы они следили за домом. Вы также должны поддерживать разговоры с капо Вадима. Я не уверен, было ли нападение направлено конкретно на меня».
«Я вижу, что у тебя что-то на уме».
«Кое-что меня гложет, как будто это не имеет никакого отношения к Братве. Это то, что я собираюсь проверить».
«Просто дайте мне знать, если вам понадобится помощь».
«Обязательно», — сказал я и похлопал его по руке.
«Я слышал о статье», — добавил он смущенно. «Кристофф и я не увидели ничего необычного».
«Не беспокойся об этом. Репортеры упорны».
Я вернулся к машине, открывая пассажирскую дверь. «Это безопасно». Я помог ей выйти, и она постояла несколько секунд, вдыхая соленый воздух. Думаю, я легкомысленно отнесся к этому району. Я предпочел бы виды и запахи большого города, но должен был признать, что меньший район, пляж и причудливая атмосфера были полезны для души.
Я только надеялся, что это будет полезно для здоровья.