Магичка лежала, открыв глаза и палец в рот сунула. Взгляд её был рассеянным, и когда Миха помахал перед глазами ладонью, она не шелохнулась.
- Слыхал?
- Был там, - Тень подоткнул одеяло. – Тогда еще… в свите Карраго. Живых и тут не останется.
Он отошел и занял место у окна.
Правда, взгляда с Миары не сводил.
- Карраго уже тогда был известен. Его занимали эпидемии. Он наблюдал. И в тот раз сам вызвался. Мы встали на краю. По ту сторону купола. И просто стояли.
- Долго?
- Три месяца. Пока оставались те, кто дышал. Там. Он уходил каждый день. Не один, с сыном… возвращался. Делал записи. И снова уходил. Он был целителем, но он не пытался исцелять. Он изучал. Тела. Живых. И умирающих. Порой вскрывал.
- Тела?
- Всех. Ему был нужен материал.
Не думать… и воображению лучше бы уняться.
- Городок был небольшим. Даже не сказать, чтобы город, там каменных домов всего-то пара была. Так, рыбацкий поселок, который потихоньку разрастался. Торговля там. Ярмарки. Потом стену поставили. Ну и некое подобие замка. Тамошний владетель объявил себя бароном… думаю, долго он бы не продержался, сожрали бы соседи, но приключилась чума.
Тень встал у стены и Миха моргнул, показалось, что фигура наемника плывет, размывается в этой тени.
- Потом уже я начал думать. Сопоставлять. Мы вышли на утро третьего дня первого месяца осени. Неделя в пути. Карраго умчался вперед с парой провожатых, мол, надо спешить, не дать заразе расползтись. И когда мы добрались-таки, а командир мой не особо спешил, то купол уже стоял.
Стало быть, та штука, которая его сотворяет, не так уж и велика.
- Верхом ехали? – уточнил Миха. – Маг и сопровождающие?
- Верхом. Я не видел артефакта. Его никто из наших не видел. То есть, нас наняли его охранять. Обоз был. Големы грузовые. Ящики. Их потом поставили отдельно. Ограду возвели. И шатры. Нас к ним и близко не подпускали. И многие поверили, что эта вот хреновина, которая купол делает, она там.
- Но купол уже был.
- Соображаешь. Командир наш тоже соображал. И когда я начал вопросы задавать, велел заткнуться. А потом поучил так… от души, - Тень потер ребра. – Оно и правильно. Не сержусь. С магами только так и можно, потому что они не любят любопытных. И сильно умных тоже.
Стало быть, искать надо не огромную машину, а что-то… что-то такое, что можно увезти в седле.
- Так вот, Карраго убрал купол, когда последний из этого самого поселка отошел. И уходили они не столько от чумы, сколько от голода. Там же запасов немного. А… караваны встали. Кто повезет зерно чумным? Море от них тоже закрыто. Ну вот и вышло, что вышло.
Тень поморщился.
- А как живых не стало, купол и сняли. И нам велели тела убирать. Стаскивать на площадь, где ярмарка. Маги потом и сожгли. Но вот тоже странно… болезнь-то – штука такая, её и от мертвяка подхватить можно. Наши-то роптать стали. И Карраго заявил, что, мол, амулет создал. Чтоб никто не заразился. И велел раздать. Еще костры разложили, стало быть. С травами. Травы жгут, дым идет…
- И как? Помогло?
- А то, никто не чихнул даже. Только это все…
- Для отвода глаз?
- Именно. Я о том и обмолвился, а Карраго услышал… в общем, молодым я был. Глупым. Но, наверное, иначе вовсе в живых не оставили бы. Пригласил на беседу. Честь небывалая, да… мне бы подумать, чем же ж я таким особым выделиться-то успел, чтобы с простым наемником маг беседовать стал.
Он хмыкнул.
И осторожно повел плечом.
- Карраго… хитрая зараза. Вина налил. Начал лить в уши патоку… когда патоку льют, оно опаснее всего. А он рассказывать стал, какой я, мать вашу, перспективный. И молодой. Сильный. Здоровый. Мне бы подумать, что таких в каждой подворотне… а он давай дальше по ушам ездить. Что и умный. И догадливый. И потихоньку я ему все выложил. Про заразу. Про артефакт-то смолчал, хватило мозгов. Хотя какие там мозги-то… так вот, он слушает, кивает и вопросики задает. То про одно, то про другое… и винца подливает. Я очнулся, когда уже слово дал на службу пойти. И не простое.
Щека Тени дернулась.
- Благо… сообразил контракт подписать. Подробно так. У меня ж дядька родной законник. Был. Уже помер. Крепко меня отговаривал в наемники идти. Учить брался. Но куда там… какая честь среди старых свитков пылью дышать? Нет, мне славы надо было. Подвигов. Получил. Теперь не знаю, куда девать.
В дверь постучали, осторожно так, даже опасливо.
Тень замолчал. И молчал, пока пара рабов под присмотром наемника, разгружала подносы. Кувшины. Горшки. Горшочки. Запахло съестным, но Миара не шелохнулась.