— Какой там друг. Позавчера всего познакомились, — махнул дрожащей рукой Рузанов. — Иван его из города привез.
Следователь районной прокуратуры почувствовал, что без перекрестного допроса здесь не обойдешься. Рузанов, не вызывавший симпатий с самого начала, чего-то не договаривал, о чем-то умалчивал.
Для несведущих людей осмотр места происшествия, составление протокола кажется второстепенным делом. Здесь надо действовать оперативно, решительно, рассуждают они, а следователи теряют время на пустячные предметы, скрупулезные записи. Касым по опыту знал, что от первоначального знакомства с местом происшествия в дальнейшем зависит успех расследования. Поэтому он разглядывал все мелочи, можно сказать, самозабвенно, обливался по́том на жарком солнце, но не давал ни себе, ни помощнику минуты отдыха.
— Давай, давай, молодец! Чем больше увидим, больше запишем — тем быстрее раскроем дело, — подгонял следователь практиканта.
Наконец, Касым снял форменную фуражку, разгладил пятерней жесткую шевелюру и продиктовал с расстановкой помощнику:
«Протокол осмотра места происшествия, 15 августа 1968 года...» В этом документе на двух страницах машинописного текста уместилось буквально все, что могло интересовать следователя. К протоколу была приложена и схема места происшествия. Закончив с бумагами, Сундеткалиев удовлетворенно сказал:
— Как гора с плеч. Теперь возьмемся за убийцу.
— Вы уверены, что произошло убийство? — полюбопытствовал практикант.
— Несомненно.
— А кто?
— Не спеши, пожалуйста...
За ошибкой в работе следователя стоит разрушенная судьба человека. Касым отлично знал это и поэтому был молчалив.
Из допросов шоферов постепенно вырисовывалась такая картина. Рузанов и Курин Иван Иванович — работники Уральской автотранспортной конторы связи. 13 августа они вместе с Дыкиным Валерием Федоровичем появились на двух автомашинах на реке, поставили сети и начали пьянствовать. На другой день, а точнее, на другой вечер, Курин и Дыкин поссорились, и между ними завязалась драка.
— Он ударил меня молотком, — показал Курин на свою голову. — Вот, посмотрите.
«Экспертиза необходима для всех, — отметил про себя Касым. — И как можно скорее». А вслух спросил:
— Когда познакомились с Дыкиным?
...За неделю до трагического случая Курин, возвращаясь из командировки, заехал в Чапаево, чтобы взять почту. В разговор встретившихся здесь шоферов из Уральска вступил парень. Знакомство, как это часто бывает в дороге, произошло быстро. Новый товарищ — Дыкин — предложил перед возвращением в город порыбачить на Урале.
— Таких сомов наловим — закачаешься, — убеждал он колебавшегося Курина. — Соглашайся, не прогадаешь.
Однако прогадал. Рыбы поймали мало, зато оставили на берегу несколько бутылок из-под водки и вина.
— Теперь мы скрепили дружбу надолго, — засмеялся Дыкин. — Тебе, паря, все можно рассказывать.
— О чем ты?
— Да я ведь тоже шофер. Машину свою загнал к одному дружку и сачкую. Поломки, скажу начальнику. А то двинут в аул на хлебоуборку. Смекаешь?
— Смекаю.
В городе Дыкин раздобыл денег, закупил водки и, когда возвращались назад, пил без передышки.
— Если собрать всю водку, что я выпил, цистерна наберется, — хвастался парень. — А ты что постничаешь? Давай, засоси.
— За Бударином на тракте могут задержать инспектора.
— Это уж точно. Знаю я их...
На повороте в степь пришлось остановиться.
— Подвезите, ребята, — попросил «голосовавший» человек и вдруг обрадованно воскликнул, узнав Ивана Курина: — А-а-а, свой! Вы куда?
— В Грачи на Кушум.
— Меня возьмете?
— Давай!
Сначала выпили, закусили, потом весело покатили. Дыкин ехал то в одной, то в другой машине пассажиром. Потом ему это надоело и он заорал:
— Дай баранку! Поучу вас, как надо ездить!
Досталась ему машина Рузанова. И крутил он баранку с закрытыми глазами: грузовик подпрыгивал на ухабах, натуженно гремел...
...Касым, восстановивший по кусочкам историю знакомства этих людей и их совместной поездки на реку, неторопливо размышлял. Нет, преступление совершено не только здесь, на рыбалке. Еще при первой встрече Курина и Дыкина, когда была откупорена первая бутылка на берегу Урала. Первая легкая ссора. Но уже тогда было ясно: выпьют парни больше — быть беде. И это случилось...
Итак, преступление совершил Курин. Так говорит логика, так подсказывают обстоятельства дела. Но почему в таком случае поведение Рузанова куда более подозрительно? Курин молчалив, объясняет толково, не срывается в голосе, хотя и его выдает легкое дрожание рук. А это вполне понятно: смерть человека в необычных обстоятельствах потрясет любого и с крепкими нервами. И все-таки к происшествию больше причастен Курин... Он ранее дважды судим, и в какой-то мере ему привычно владеть собой. Кроме того, еще одно обстоятельство...