С этого и пошли раздоры. Муж в первый же вечер пришел сильно выпивший — сына ждал, а не дочь, как будто это только от меня зависело. В деревне, как под стеклянным колпаком, — все всё про всех знают, а иногда даже больше люди «знают», чем на самом деле есть. Так и у нас получилось. По деревне пошел слух, что Фрида ребенка «нагуляла». Называли даже от кого — от приезжего агронома с опытной станции. А он и действительно приезжал, такой агроном, наш опыт безотвальной пахоты изучал — тогда это в новинку на наших засушливых землях было. Этот агроном был длинный как жердь и черный, а мы все блондины. Ну, меня молва людская к нему и привязала.
Поклеп, что уголь, если не обожжет, то замарает. А меня он и опалил, и грязью облил. Начались скандалы, ссоры. Мне до боли обидно было все это слышать, и душевная боль неописуемая, которой я ни с кем поделиться не могла, — не моя девочка Людочка, да и только! Кормлю бывало и слезами обливаюсь.
Дальше — больше. Разошлись мы. Муж уехал, свекровь года через два умерла, осталась я с тремя. Всего натерпелась, жизнь-то разная была, а когда детей подняла на ноги, сама заочно учиться поступила, окончила сельхозинститут. Да и зарплата стала больше. В совхозе жизнь с каждым годом лучше становилась. Так и жили.
В селе успокоились, со временем все забыли, но это люди: а я забыть не могла. Нет-нет, да и защемит сердце. Вдруг придет в голову, что моя настоящая дочь объявилась, и стану себе представлять, какая она.
Людочка росла ласковой девочкой, и я к ней больше, чем к другим детям, привязалась. А как в газетах напишут или по радио передадут, что после многих лет мать с дочерью или с сыном встретились, так я уйду куда-нибудь, выплачусь, чтоб дети не видели, а потом, как после болезни хожу.
Фрида Ивановна вытерла слезы, выступившие на глазах, помолчала.
— Простите меня за слабость, у нас, женщин, слезы близко. До сих пор не верю, что дочь нашла, хотя кажется, что скорее жизни лишусь, чем отдам ее теперь.
Вот так и шли годы, а остальное вы, наверное, знаете.
— Почему вы считаете, что ребенка подменили? — спросил я, как мне самому показалось, больше для того, чтобы сделать попытку разубедить ее.
— Я не могу вам это объяснить. Не знаю, как назвать. Как тогда у меня сердце повернулось к той девочке, так и до сих пор она у меня перед глазами стоит.
— Вы думаете, что вам умышленно подменили ребенка? — спросил я.
— Да. Считаю, что это она со зла на Якова. Скажите, а можно установить — мой это ребенок или не мой?
— Думаю, да. Но нужна судебно-медицинская экспертиза: исследовать кровь матери, отца и ребенка. И это только при удачном сочетании групп крови у отца и у матери.
— Я умоляю вас, сделайте все возможное! — с надеждой воскликнула Фрида Ивановна.
— Попытаюсь. Думаю, что мы разберемся в этой истории.
Посоветовавшись, мы решили, что целесообразнее начать работу с братом Фриды Ивановны — Яковом. Он подтвердил, что разговоры о его взаимоотношениях с Фросей соответствуют действительности.
О том, что у его сестры случилось с ребенком, он слышал, но никогда не придавал этому значения. Считал «бабьими сплетнями», а в том, что, мол, Фрида разошлась с мужем — виноват сам муж, ибо начал пить.
Ну, что ж. Сведения, хоть и скупые, но позволяющие допустить, что акушерка Фрося могла отомстить семье Домбергов.
Многого я ожидал от разговора с мужем Фриды Ивановны. Андрея Домберга я разыскал в Алтайском крае. После ухода из семьи он немало поколесил по Сибири и Алтаю. Наконец остановился в одном из совхозов, женился и имел уже троих детей. Работал главным механиком, и, по отзыву директора, был хорошим специалистом. Разговор предстоял трудный, но во всяком случае я не ожидал от этого человека такой самокритичной оценки своего поведения. Мне казалось, что человек, бросивший троих детей, должен придерживаться самых отсталых взглядов и убеждений.
— Молод я был и глуп, а оттого и наделал сдуру ошибок, — так ответил Андрей Домберг на мой вопрос о причинах разлада в семье.
Когда в деревне все стали говорить, что жена мне изменяла, я отшучивался, а червь сомнения все же зародился. Потом мать стала каждодневно жужжать, что ты, Андрей, разберись с этим, узнай, чей ребенок. Мужики по пьянке то один, то другой зубы скалят. Я, как видите, здоровый, одному-другому по физиономии разъяснение сделал, а потом наш один тракторист говорит: «Ты, Андрей, кулаки-то не чеши, а лучше за женой присматривай. Она с приезжим агрономом все поля и перелески облазила». Меня и понесло — выпивать стал.
Дело прошлое, но Фрида была женщина гордая. «Если, — говорит, — мне не веришь, уходи». Я и ушел.