Поворот в ходе следствия дало неожиданное исчезновение Хасана Дзаурова. Мать он отправил куда-то на Кавказ, а потом пропал и сам. Хуже всего было то, что на прежних допросах никто из моих предшественников не поинтересовался, где находился Дзауров, когда его дядя ушел из дому с товарами. Поэтому надо было обязательно разыскать племянника. Вскоре стало известно, что Дзауров работает на заготовке леса в Новосибирской области, женился на девушке по имени Пакант. Выехали туда. И опять Хасан куда-то скрылся.
Затем его видели в Петропавловске, Караганде. Пакант уехала к его матери, так что Дзауров, развязав себе руки, свободно раскатывал по городам. Милиция его разыскивала, однако обнаружить его было не так-то просто.
Одной из тех, кто его хорошо знал, была Вера Никулина. Она случайно познакомилась с Дзауровым в поезде Джезказган — Петропавловск, когда возвращалась из отпуска. Остановившись в Петропавловске якобы для поисков работы, Хасан встречался с Верой несколько раз, говорил, что Кокчетав пришелся ему не по сердцу, он там повздорил с начальством и уволился. Девушка ему нравилась, о жене он не сказал ни слова.
В одну из таких встреч Дзауров предложил Вере выйти за него замуж. Вопреки его ожиданию, девушка отказала. Она была удивлена столь внезапным признанием и заподозрила что-то неладное. Хасан больше не появлялся, но через два месяца дал о себе знать, написал проездом: «Я буду на Кавказе. Если согласна, жду в городке строителей «Минеральные Воды».
Эта весточка обрадовала нас. Мы объяснили девушке, что разыскиваем опасного преступника, возможно, убийцу, и попросили оказать следствию посильную помощь. Вера согласилась. Вместе с работниками милиции она выехала на Кавказ.
Прокурор Кокчетавской области дал санкцию на арест и этапирование Дзаурова Хасана в случае, если тот будет задержан.
Прилетев в Минеральные Воды, работники милиции навели справки о городке строителей.
— Тебе нужно пойти одной, — посоветовали Вере работники милиции.
— ...Она ищет мужа. Он написал, что будет здесь, а где именно работает и живет — она не знает... Вера говорила так убедительно, что ей самой казалось — вот-вот расплачется.
— Хасан, говоришь? — переспросил прораб. — Зайди, доченька, к Евдокии, это наша техничка. Вон ее домик, видишь? — показал он рукой. Кажись, он там квартирует. Но работает не у меня, а на отделке...
— Да, Дзауров здесь был, — рассказывала в гостинице Вера своим спутникам, — работал он больше месяца, а уехал дней двенадцать назад. Техничка сказала: «У него в Малгобеке мать, он туда собирался на нефтепромыслы».
Матери в Малгобеке, однако, не оказалось. А на нефтепромыслах удалось выяснить, что какой-то Хасан по фамилии Хамхоев работал, но недолго. Дождался аванса — и был таков. Вера уточнила его внешность. Судя по всему, это был Дзауров.
Тогда выехали в Назрань, где жила его старшая замужняя сестра. Опросы свидетелей показали, что мать и Хасан иногда появлялись тут. Прописаны они не были, все время меняли место. Все же удалось установить, что Сахар Мусиевна живет на станции Сунженск.
...В то утро Сахар Мусиевна отправилась на базар. День вставал ласковый, солнечный. Женщина подошла к мясной лавке и услышала за спиной девичий голос:
— Вы, мамаша, последняя? Я буду за вами. Очередь была небольшая — человек семь. Но как раз подъехала машина с битой птицей. Пока разгружали, разговорились. Сахар Мусиевна начала сетовать, что молодежь, дескать, непослушная, лишь бы модничать, к хозяйству ее никак не приучишь. Сын вот женился, привел сноху в дом, сам на стройке работает, где курорт расширяют, а с Пакант— так сноху зовут — прямо-таки нет сладу. Не будет им жизни, только изводят друг друга...
Эта встреча с матерью Хасана, конечно, не была случайной.
Хасана Вера увидела через неделю издали. Он шел с двумя парнями — рослый, широкоплечий, очень развязный, даже наглый, чего она не замечала в нем в Петропавловске.
После обеда, когда в доме отдыха, где находилась Вера, все разошлись отдыхать, Вера отправилась в станицу. Можно было, правда, воспользоваться телефоном, такая договоренность была. Но Вера помнила: телефон только в крайнем случае.
Выслушав девушку, дежурный капитан милиции подозвал ее поближе и достал несколько фотографий.
— На стройке работают 12 Хасанов, — пояснил капитан, — здесь только пятеро, и один из них — ваш «жених». Но какой именно?
— Вот он, Дзауров, — сразу указала Вера.
— Мы так и думали. Только он не Дзауров и не Хамхоев, а уже Нагоев. Вот «артист»! Но хватит, отгастролировал. Будем брать. А вы возвращайтесь на курорт. Спасибо за помощь, товарищ Никулина.