— Это какой-то лиходей сотворил нам беду!
— Надо вызвать следователя, пусть все осмотрит...
Продавец Губарева, присев на корточки и обхватив голову руками, рыдала. Люди ее жалели, успокаивали, уверяли, что злоумышленник обязательно найдется.
Расталкивая багром горячие бревна, один из жителей села, Иван Коротов, увидел, что над флягой, стоявшей внутри склада, вьется пламя. Вместе с другими мужчинами он осторожно вытащил флягу наружу и затушил огонь.
— Олифа, видно, во фляге-то, — промолвил кто-то...
К утру пожар был ликвидирован, жителям села удалось спасти от огня часть товаров, склад и соседние магазины.
На допросе Губарева вела себя беспокойно, часто всхлипывала, просила поскорее найти виновника пожара. На вопрос: была ли у нее недостача, отвечала отрицательно. И действительно, три месяца назад у нее проводилась инвентаризация и недостачи не обнаружено. В порядке были складские ценности и в предыдущие инвентаризации. В Путинцевском отделении продснаба Губарева была на хорошем счету.
— Наша Таня, — говорила бухгалтер Снежко, — всегда справляется с планом, аккуратно отчитывается, недостач никогда не имела, поджечь магазин она не могла и смысла ей в этом не было...
Первые несколько дней работы над делом не дали положительных результатов. Прокурор города Зыряновска Терещенко, за плечами которого были долгие годы работы в органах прокуратуры, хорошо знал, что, если дело сразу не пойдет и не удастся собрать доказательств, преступники останутся ненаказанными.
Старший следователь прокуратуры Анатолий Федотович Николенко, которого вызвали из области, вот уже в который раз внимательно перечитывал материалы уголовного дела, мысленно восстанавливал события в поселке Большая Речка. Сколько раз приходилось распутывать ему сложные клубки мошеннических проделок! Какова же подоплека этого пожара? Или это случайность?
Вызванная на допрос Губарева неслышно подошла к столу, присела на краешек стула. Маленькая, худенькая, с опущенной вниз головой в платочке, она, казалось, перестала дышать, и только сухо поблескивающие глаза выдавали ее внутреннее беспокойство.
— Расскажите, что вам известно о пожаре?
Губарева подняла голову.
— Что я могу сказать? — еле слышно проговорила она. — Спала я. Когда узнала, дурно стало. Обморок был. Все скажут, что я тут ни при чем.
— Как попала в склад фляга с горючим?
— Олифа была, а не горючее...
Анатолий Федотович отпустил Губареву, так и не уяснив для себя своего отношения к ней.
В кабинет следователя вошел, заметно прихрамывая, прокурор Терещенко.
— Что намерены делать дальше?
— Думаю для начала назначить документальную ревизию подотчета Губаревой, может, что прояснится. Ну и провести повторный, более тщательный осмотр сгоревших складов. Ведь всякое бывает, повторные осмотры иногда помогают.
Дав указание о производстве ревизии, Анатолий Федотович с группой рабочих леспромхоза направился к сгоревшим складам. Среди обломков полусгоревших досок, бревен, ящиков и других предметов он обнаружил два алюминиевых бидона, наполненных золой и пеплом. Но что это? Запах керосина или бензина из бидонов! Нужно взять и направить на экспертизу.
— Анатолий Федотович! — взволнованно произнес один из рабочих. — Кажется, зажигалка: вон там, в углу нашел. Лопатой копнул, слышу — звякнуло. Думал — камень. Вот смотрите, буквы на ней какие-то.
Следователь протер зажигалку, и все увидели на шлифованной ее поверхности выгравированные инициалы: Е. А. Т.
Месяц неустанной работы пролетел незаметно. Получено заключение химической экспертизы, проведена документальная ревизия. Идет очередной допрос Губаревой.
— Вам предъявляется акт химической экспертизы: в бидонах, изъятых со склада после пожара, был бензин, а во фляге — солярка. Как попало горючее на склад? Кто его привез? Ваше утверждение насчет олифы несостоятельно. Проверкой установлено, что олифа к вам не поступала.
Губарева низко опустила голову, тяжело вздохнула, кончики пальцев судорожно запрыгали у нее на коленях. Чувствовалось, что она ошеломлена таким сообщением следователя и тщательно обдумывает ответ.
Анатолий Федотович продолжал:
— Документальной ревизией установлено, что вами не оприходована фактура на 80 мешков сахара на сумму 3120 рублей. Стало быть, на день инвентаризации у вас была недостача, а ее не выявили. Каким путем вы ее скрыли?