Командующий люфтваффе Г. Геринг знал — именно асы определяют исход борьбы за господство в воздухе. Лучшие эскадры в Германии использовались гораздо интенсивнее, чем в наших ВВС. Число боевых вылетов у немецких асов гораздо больше, чем у наших.
Э. Хартман совершил 1400 боевых вылетов, Х.-У. Ру-дель — более 2500. А у Покрышкина — 650, у Клу-бова — 457. Безусловно, они могли сделать гораздо больше.
Из одной «горячей точки» войны лучшие немецкие эскадры без долгих пауз, которые случались по решению командования у наших лучших полков, направлялись в другую. Рудель участвовал в боях под Ленинградом, Москвой, Сталинградом, на Кубани, на Курской дуге, в битве за Днепр и так далее. Свою эскадру он называл «пожарной командой» немцев на Восточном фронте.
Заслуживает уважения боевой дух, психологическая устойчивость многих немецких асов. Один из них — Г. Вик (погиб над Ла-Маншем в 1940 году) повторял: «Хочу сражаться и умереть в бою, прихватив с собой как можно больше врагов». Сбитый в очередной раз, Рудель «немедленно взлетел на новом самолете и направился в тот же район. Для нас было совершенно обычным делом вернуться в то место, где тебя совсем недавно сбили. Это помогает избавиться от нерешительности и стереть неприятные воспоминания». Рудель продолжал штурмовки на своем Ю-87 даже после того, как сам фюрер запретил ему боевые вылеты, даже после тяжелого ранения и ампутации ноги.
Культивировали командиры люфтваффе и боевое товарищество. Хотя многие асы в погоне за увеличением числа сбитых самолетов придерживались (это осуждал Э. Хартман) правила: «Я собью противника, и к черту моего ведомого».
Своим асам немцы давали большую самостоятельность в действиях, право «свободной охоты». Это были снайперы, действовавшие из укрытия, со стороны солнца или из-за облаков, из высотных «воздушных засад». Группе или эскадре, направленной на «свободную охоту», отводилась определенная полоса действий и необходимое напряжение — количество боевых вылетов в день на каждый самолет. Предоставлялась свобода, которой, как правило, не имели советские летчики. Уже в качестве ведущего пары Хартман «мог действовать так, как сам считал нужным», решая — атаковать либо избежать боя. Руд ель писал, что у них в эскадре «обычно все ограничивается тем, что командиру части ставят боевую задачу, а как он будет выполнять ее — это уже его личное дело, так как лететь придется ему, а не штабному гению. К сегодняшнему дню воздушная война стала такой сложной и многоплановой, что никто больше не может полагаться на одни уставы и наставления. Только командиры частей и подразделений обладают достаточным опытом, чтобы в критический момент принять единственно правильное решение».
И в советских ВВС способ «свободной охоты», применявшийся все активнее с 1943 года, оказался в три-четыре раза результативнее других.
Еще один важный фактор — немцы за счет организованности, оперативности действий, отлаженной радиосвязи умели создать численное превосходство на важнейшем участке фронта или в отдельном бою.
Генерал-полковник авиации В.К. Андреев, сравнивая число боевых вылетов у лучших наших и немецких асов, отмечает еще одно преимущество люфтваффе: «Наша система инженерно-технического и аэродромно-тылового обслуживания не могла обеспечить столь эффективной и интенсивной боевой работы авиации. А у немцев, выходит, могла».
Таковы сильные стороны люфтваффе, насколько их можно выделить из доступной нам литературы. Но были, конечно, и слабости.
Еще в Первую мировую войну немецкие асы вели азартное соревнование по числу одержанных побед. Как пишется в книге о Геринге: «Звезды стали все чаще вести себя и на земле, и в небе подобно оперным примадоннам. Каждый так заботился о собственных победах, что комбинирование тактики и стратегии было совершенно забыто».
Насколько различны действия в небе Покрышкина и Хартмана! Немец избегает маневренного боя, его стиль — внезапная атака: «80 процентов моих жертв даже не подозревали о моем присутствии, пока я не открывал огонь». Сбить и немедленно скрыться — метод Хартмана. Причем сбить слабейшего: «Оцените, имеется ли у противника отбившийся или неопытный пилот. Такого пилота всегда видно в воздухе. Сбейте ЕГО. Гораздо полезнее поджечь только одного, чем ввязываться в 20-минутную карусель, ничего не добившись». И сбивает Хартман в основном истребители, из первых 150 его побед, зафиксированных в летной книжке, лишь 11 — над штурмовиками Ил-2 или бомбардировщиками. Не считает зазорным ас и просто выброситься с парашютом из исправного самолета, когда его в 1945-м «зажимают в клещи» американские «Мустанги».
Можно представить себе в такой ситуации Покрышкина или Клубова? Нет и нет!
Тактика Хартмана была хороша для увеличения личного счета, но к общей победе, Одной на всех и в небе, и на земле, ведет другой путь. В каждом бою первоочередная цель Покрышкина — не слабейший, а ведущий группы противника. Главное для трижды Героя — выполнить боевую задачу в общих интересах. Среди сбитых им самолетов преобладают пикировщики Ю-87 и бомбардировщики Ю-88. Историк авиации Н.Г. Бо-дрихин насчитывает у Покрышкина наибольшее в ВВС Красной армии число сбитых Ю-88, каждый из которых нес на наши войска две тонны бомб и мог отстреливаться от атакующего истребителя из четырех пулеметов.
А что мы видим в списке зачтенных Александру Клубову воздушных побед? Из 31 сбитого самолета — 8 пикирующих бомбардировщиков Ю-87, 3 Ю-88, 2 штурмовика Хе-129 и бомбардировщик Хе-111. Напомним, что атаковать последний было очень рискованным делом, пять членов экипажа могли открыть ответный огонь из 20-миллиметровой пушки и семи пулеметов. Также Клубов сбил такую трудную цель, как разведчик ФВ-189, очень маневренный самолет, всегда прикрытый «Мессершмиттами». Есть в этом списке и 12 Me-109, 3 ФВ-190 и 1 Me-ПО.
По мнению знатоков, само соотношение сбитых Клубовым самолетов говорит не только о мастерстве, но и о редкой смелости и самоотверженности летчика.
Проводивший рискованные испытания в воздухе на месте второго пилота, работавший начиная с 1950-х годов со всеми поколениями наших летчиков генерал-майор медицинской службы запаса, профессор военной психологии В.А. Пономаренко говорит: «Я сам мальчишкой шел в колонне под Ростовом, где было много мирных жителей, беженцев. И нас с высоты 10—15 метров расстреливал «Хейнкель» из крупнокалиберного пулемета. Как сейчас перед собой вижу лицо немецкого летчика...
С 1943 года у нас появился настоящий профессионализм, и секрет нашей Победы не в численном большинстве. Это ложь. Наши летчики превзошли немцев и тактически, и физически. По здоровью у нас, кстати говоря, был самый строгий отбор. И среди немцев нет такого, кто придумал бы столько тактических приемов и делал все, чтобы передать их другим, как Покрышкин. Да еще руководил полком и дивизией, создал целую школу. С Покрышкиным Хартмана нельзя сравнивать! А если бы нашим лучшим ста асам дали бы ту же свободу, то беру на себя смелость утверждать — они сбили бы больше, чем немцы. Русский вообще больше склонен к свободе, к импровизации, тут нам нет равных».
Впрочем, нет никакого основания доверять официальным немецким счетам сбитых асами люфтваффе самолетов на Восточном фронте.
Летчик 5-го гвардейского истребительного полка, Герой Советского Союза, генерал-майор авиации в отставке Г.А. Баевский писал:
«И еще раз об астрономическом счете сбитых самолетов истребителями люфтваффе... Известно, что мы не единственные, кто выражает сомнение в правильности указанного количества сбитых самолетов у ведущих немецких асов. Эти сомнения высказывали и некоторые служившие с ними пилоты, о чем пишут американские авторы. Об этом же говорили и английские летчики-истребители, участвовавшие еще в операции «Морской лев» (август 1940 г. — май 1941 г.).