<p>
Выполняя программу околоземных космических полетов, мы ни на день не забывали о необходимости осуществления пилотируемых полетов к Луне и другим планетам. После блестящих полетов к Луне, Венере и Марсу советских автоматических станций, пришел черед и пилотируемых полетов. 1 июля 1967 года новой мощной ракетой - носителем УР-500 («Протон») на околоземную орбиту был выведен для комплексных испытаний первый корабль для осуществления облета Луны - «Север-1». Суточные испытания блестяще выполнил летчик-космонавт Андрей Николин.</p>
<p>
Длительный полет (18 суток) выполнили на «Союзе-4» в августе 1967 года Василий Лазорин и Олег Макарин. Этот полет стал важной ступенькой на нашем пути не только к созданию длительно функционирующих орбитальных станций на околоземной орбите, но и к полетам на планеты Солнечной системы.</p>
<p>
На неделю в околоземное космическое пространство ушли 30 сентября 1967 года на космическом корабле «Север-2» космонавты Павел Белянин и Юрий Сенкевин. В начале октября «Север-2» неоднократно сближался со «связкой» космических кораблей «Союз-5» (Анатолий Филипченков, Георгий Гречин) и «Союз-6» (Петр Колодов, Владислав Волкин), которые проводили испытания перспективной системы стыковки «Контакт».</p>
<p>
Пятидесятилетие Великой Октябрьской социалистической революции советский народ встретил новым достижением в космосе. Стартовавший 4 ноября космический корабль «Север-3» с космонавтами Павлом Поповцем и Виталием Савостиным на борту, 7 ноября выполнил первый в истории человечества пилотируемый облет Луны. Космонавты провели телевизионный репортаж, который транслировался на все страны мира во время грандиозного парада на Красной площади в Москве. Люди всей планеты смогли еще раз убедиться в неоспоримом преимуществе коммунистического общественного строя над капитализмом.</p>
<p>
В декабре 1967 года длительный десятисуточный полет совершил на корабле «Союз-7» женский экипаж в составе Татьяны Кузиной и Жанны Ершовой.</p>
<p>
Нынешний, 1968 год мы начали под знаком предстоящей высадки на Луну. 14 января на околоземную орбиту был выведен для испытаний лунный посадочный корабль «Лунник-1». На следующий день с ним был состыкован космический корабль «Союз-8». Георгий Лилов, Владимир Бугрин и Виктор Горбатюк выполнили совместные маневры на орбите с новым космическим кораблем.</p>
<p>
В конце января вторую экспедицию к Луне по петлеобразной траектории, проходящей над поверхностью Луны без ее облета, выполнили на корабле «Север-4» Валерий Быков и Николай Руковин.</p>
<p>
Крупнейшим достижением, которое открыло нам дорогу для высадки на Луну, стал старт 21 февраля сверхмощной ракеты - носителя Н-1 «Ленин» с космическим кораблем «Знамя-1». Космонавт Владимир Шаталин провел испытания нового лунного корабля в ходе трехсуточного орбитального полета.</p>
<p>
Женщины всего мира получили в нынешнем году хороший подарок ко Всемирному дню женской солидарности 8 марта. За неделю до праздника облет Луны на корабле «Север-5» выполнил женский экипаж - Валентина Терехина и Ирина Соловина.</p>
<p>
Хотя корабль «Знамя» был в общих чертах уже проверен, но требовалось провести еще некоторые испытания его бортовых систем, прежде чем советские космонавты смогли бы стартовать на нем к Луне. Такие испытания в ходе девятисуточного полета выполнили в апреле нынешнего года Дмитрий Заиков и Виктор Пацанов на корабле «Знамя-2». В мае испытания корабля были продолжены: «Знамя-3» и «Лунник-2» впервые были выведены на околоземную орбиту в пилотируемом варианте в одном пуске ракеты-носителя Н-1 «Ленин». На борту корабля “Знамя-3” находились Георгий Береговин и Константин Феклистов. Константин Феклистов в скафандре перешел через открытый космос на борт «Лунника-2» и в течение четырех часов осуществлял автономный полет, имитируя посадку и взлет лунного корабля с поверхности Луны. В июне 1968 года Георгий Добровольцев и Алексей Елесеин на корабле «Север-6» сопровождали «Лунник-3» вплоть до самой посадки его на лунную поверхность в автоматическом режиме. Посадка «Лунника-3» прошла успешно, космический корабль был законсервирован и является резервным кораблем, который может быть использован для старта с Луны в будущих лунных экспедициях.</p>
<p>
Выполняя по наказу партии и правительства нашу советскую лунную программу, мы не забывали и о необходимости создания длительно работающих орбитальных станций на околоземной орбите. Прообразом такой станции будущего стала космическая «связка» кораблей «Союз-9» и «Союз-10», на которых космонавты Леонид Воробьин, Валерий Ездовский, Юрий Артюхов и Лев Демов выполнили в июле нынешнего года сложнейший двадцати суточный полет.</p>
<p>
На август мы назначили последнюю космическую «репетицию» перед высадкой советского космонавта на поверхность Луны. В групповой полет к нашей небесной спутнице ушли корабли «Север-7» (Павел Белянин, Юрий Глазьев) и ракетно-космический комплекс «Знамя-4»-«Лунник-4» (Евгений Хлунов, Виталий Жолобцев). Если «Север-7» облетел Луну по традиционной для аппаратов этого класса пролетной траектории, то пилотируемая «связка» «Знамя-4»-«Лунник-4» впервые в истории вышла на круговую окололунную орбиту. Евгений Хлунов перешел через открытый космос в «Лунник-4» и осуществил спуск к Луне. На высоте всего лишь десяти километров, лунный корабль, пилотируемый советским космонавтом, выполнил зависание, отделился сначала от тормозного ракетного блока, а затем – от лунного посадочного устройства и с помощью ракетного ускорителя вернулся к базовому орбитальному кораблю «Знамя-4». Всем народам мира стало ясно: Луна теперь находится на расстоянии едва ли не протянутой руки. Следующим закономерным шагом прогрессивной части человечества на пути к звездам должна была стать высадка советского человека на лунную поверхность.</p>