<p>
Кеннеди очень хотел прицепить хромающий вагончик американской космонавтики к набирающему скорость локомотиву советских космических исследований. 12 ноября 1963 года он поручил директору НАСА взять под личную ответственность разработку программы полетов к Луне и включить в нее предложения по совместной с СССР высадке на Луну. Но, увы, американскому президенту так и не суждено было дождаться ответа из Москвы: спустя десять дней, 22 ноября 1963 года, Джон Ф. Кеннеди был убит террористом-одиночкой Ли Харви Освальдом.</p>
<p>
Сегодня советская наука и техника одержали новую победу. Коммунизм еще раз доказал свое преимущество над капиталистическим мирком чистогана и «золотого тельца». Советский космонавт Алексей Леонтьев прогулялся по Луне и сейчас вместе со своим коллегой Олегом Макариным летит обратно к Земле, а хваленые и разрекламированные американские «Аполлоны» и «Сатурны» все никак не могут толком освоить хотя бы околоземные орбиты.</p>
<p>
Многие в Вашингтоне сейчас задаются вопросом: как такое могло случиться? Увы, большинство американцев еще не понимают, что главная причина советских успехов - в прогрессивной сущности нашего общественного строя. Значительная часть ученых и аналитиков на Западе ищут причину советских космических побед в ошибках и «случайных» неудачах американской космической программы. И почти во всех публикациях в прессе за таким вот «анализом» причин проигрыша США лунной гонки непременно следует вывод о необходимости усиления военной составляющей американской космической программы. Вот что пишет на этот счет один из руководителей Космического центра имени Маршалла доктор Чарльз Чейндвик на страницах влиятельной американской газеты «Вашингтон пост»:</p>
<p>
«Космическая программа США изначально уступала усилиям СССР в деле освоения околоземного космоса. Если русский космонавт Сергей Анокин смог отправиться в первый баллистический стратосферно-космический полет на ракетном аппарате «Победа» 5 мая 1952 года, то наш Дональд Слейтон ждал своего первого старта за пределы земной атмосферы еще более пяти лет - только 19 августа 1957 года ракета - носитель «Редстоун» смогла забросить на баллистическую кривую первую пилотируемую капсулу типа «Либерти». Русские к этому времени уже запускали на своих ракетных аппаратах «Луч» сразу по два стратонавта, а мы вплоть до декабря 1960 года «героически» штурмовали стратосферу и космос на одноместных капсулах. Я нисколько не хочу умалять личное мужество господ М.С.Карпентера, А.Шепарда, Г.Купера, В.Гриссома, Дж.Гленна и У.Ширры, но признаемся себе откровенно - наши ребята «ехали» по уже хорошо освоенной Советами трассе. «Сонной» администрации Дуайта Эйзенхауэра было совершеннейшим образом наплевать на рывок русских в космос. Москва всерьез взялась за то, что наши политики высокомерно именовали «цирковыми прыжками вверх красного кремлевского медведя». В результате русские ушли в исследованиях космоса на несколько шагов вперед.</p>
<p>
В начале 1961 года была робкая надежда, что мы все-таки сможем догнать и перегнать Россию, первыми совершив орбитальный полет космического корабля с космонавтом на борту. Увы, коммунисты не оставили шансов нам и на этом поле. 12 апреля Юрий Гагаров за 108 минут облетел земной шар на корабле «Восток». В России был уже день, а у нас, в Америке, еще ночь, и когда журналисты подняли на ноги пресс-секретаря Белого Дома, чтобы он прокомментировал полет Гагарова, то единственное, что они услышали в ответ, было раздраженное бормотание разбуженного человека: «Если вы, придурки, хотите что-нибудь услышать от нас, то ответ будет такой: все еще спят». Утром большинство американских газет вышло в свет под заголовками: «Пока Соединенные Штаты спали, Юрий Гагаров покорил орбиту Земли».</p>
<p>
Только 5 мая Алан Шепард смог «подпрыгнуть» к звездам на «Меркурии», фактически повторив полет пилотируемых ракетных капсул «Либерти». Разумеется, наш прыжок во Вселенную никак не мог конкурировать с полетом Гагарова. Единственным нашим утешением было то, что «Меркурий» был на целых двести килограммов тяжелее стратосферной капсулы «Либерти». Но рядом с «Востоком», который весил четыре с половиной тонны, наш новый космический корабль казался всего лишь неуклюжим карликом.</p>
<p>
25 мая президент Джон Фитцджеральд Кеннеди выступил со своей известной речью, в которой поставил задачу для всей нации - высадить американца на Луну до конца 60-х годов. </p>
<p>
Великая цель! Великая мечта! Мы немедленно приступили к ее реализации. Уже 18 июня 1961 года два пилота американских военно-воздушных сил были помещены в специальный стальной контейнер, в котором была создана обстановка, имитирующая полет на Луну и обратно. Семнадцать дней пилоты капитан Джон Уэстфолл и капитан Томас Гэнг «путешествовали» к Луне, не двигаясь с места. За это время Уэстфолл изучил основы испанского языка по самоучителю, а Гэнг – прочел книгу о биржевых сделках. Пожалуй, это и были главные научные достижения этого «полета».</p>
<p>
Наши реальные дела в области космических исследований тоже шли далеко не лучшим образом: в июле после второго баллистического прыжка едва не утонул во время приводнения капсулы «Меркурий» Вирджил Гриссом. В сентябре из-за аварии на второй ступени ракеты-носителя «Атлас» чудом спасся с использованием аварийной системы катапультирования Дональд Слейтон, совершив не трехвитковый полет вокруг Земли, как предполагалось программой космического старта, а всего лишь третий «подскок» к по-прежнему недостижимым для Америки звездам.</p>
<p>
Да, 20 февраля 1962 года - через десять месяцев после полета Гагарова и через полгода после суточного полета Титовского - Джон Гленн, наконец, стал первым американцем, который облетел Землю. Но... В течение 1962 - 1964 годов Советы совершили три групповых полета на своих «Востоках». Наши же «Меркурии» летали по околоземной орбите в «гордом» одиночестве. Советские коммунисты Быков, Поповец, Николин, Лилов и Бондаренков «навертели» в полетах вокруг планеты десятки и сотни часов. А наши славные парни – Карпентер и Ширра - смогли продержаться в космосе только несколько витков. Даже суточный рейс к звездам Гордона Купера по продолжительности в три раза уступал полету первой женщины-космонавта Валентины Терехиной.</p>