— Не трогай их, слышишь? – угрожающе проговорил он, подбираясь ближе. "Куст" издал тот самый звук, что раздавался над головой, и зашевелил "ветвями".
— Подождите, Остап Кузьмич! Смотрите! – воскликнул Матвеев.
Ребёнок вывернулся из рук матери и подполз к шевелящемуся комку, протянул к нему ручонки. Заливисто смеясь, он трогал "ветви", под его пальчиками перестающие раздражённо дёргаться. Женщина не пыталась вернуть ребёнка, она сидела, прижав руку к кровоточащей ране, и смотрела на пришельцев.
— Это их зверюшки, - понял Одинцов. — Как же убедить хозяйку, что мы не причиним ей вреда? А ну, пропусти-ка меня, Остап.
Старпом медленно пошёл вперёд, повесив оружие на плечо. Одной рукой он достал анализатор речи и положил его на ладонь. Прибор фиксировал произнесённые слова и либо выбирал нужный из известных ему языков, либо анализировал и довольно быстро "обучался" новым.
— Спокойно, - как можно ласковее говорил Одинцов. — Мы хотим помочь. И потом уйдём.
Когда до живого куста оставалось полметра, тот ощетинился своими конечностями. Старпом поднёс к нему анализатор, и создание будто принюхалось. Женщина за его "спиной" что-то произнесла.
— Подожди, - донеслось из прибора. Создание опустил конечности.
Одинцов положил анализатор к ногам женщины.
— Мы пришли помочь, - повторил он. — Те, кто на вас напал, не друзья нам. Мы никого не тронем.
— Я поняла, - перевёл прибор слова инопланетянки. Он то и дело срывался на попытки разобрать восторженный писк ребёнка, но легко улавливал связную речь его матери. — Вы похожи на тех людей. Они напали на нас и умерли.
— Да, мы внешне такие же, но сильно отличаемся от них. Среди нас есть человек, который может вылечить тебя. Можно ему подойти?
— Если вы говорите правду, вам нечего опасаться. Эти животные созданы нами для защиты, сами мы – миролюбивое племя, и такие защитники были необходимы. Теперь мы в этом убедились особенно хорошо. Они подчиняются племени и не нападут без приказа.
Получив ответ, Одинцов кивнул Матвееву. Тот опасливо приблизился, стараясь держаться подальше от "куста". Сев на колено, врач включил фонарь на груди и осмотрел рану.
— Пулевое ранение, нужно срочно заняться лечением! – из рюкзака Андрей Ильич начал доставать лекарства и инструменты, и каждую вещь защитник неукоснительно инспектировал.
Пока врач занимался раной, остальные космонавты сели на пол пещеры, понимая, что всё зависит от успеха лечения. "Куст" шевелился, слыша срывающиеся с губ хозяйки стоны. Остальные отрезали людям выход и беззвучно растянулись полукругом.
— Слушай, Резо, каким образом эти животные смогли убить американцев? Я не вижу ни когтей, ни зубов. – размышлял Коноваленко, разглядывая замерших защитников.
— Тебе действительно хочется это узнать? Мне кажется, без разгадки этой тайны мы замечательно обойдёмся.
Наконец Матвеев вытер лицо и начал укладывать инструменты обратно в рюкзак.
— Я сделал, что мог. Нужно перебраться в более подходящее место. И мне нужна помощь
— Вы можете отвести нас к моей семье? – спросила женщина.
Одинцов обменялся взглядами с остальными и кивнул.
— Сейчас сделаем носилки, вам нельзя идти, - ответил своей невольной пациентке Матвеев.
Создания, повинуясь приказу, пропустили космонавтов наружу, и те соорудили из толстых сучьев подобие носилок. Ребёнок в восторге смеялся, покачиваясь в такт шагам людей. "Кусты" мелькали вокруг, катились рядом с идущими космонавтами.
———
Сергеев, нёсший вахту на мостике, ждал сообщений от команды и направляющегося к обнаруженному "американцу" военного корабля. Однако сигнал вызова всё равно заставил его вздрогнуть
— Юра, это Одинцов, - раздался из динамика голос старпома, — Алексей Викторович там с тобой? Есть новости!
Сергеев вызвал капитана, и Одинцов коротко обрисовал ему ситуацию.
— Понял тебя, Анатолий Михалыч! Возвращайтесь на судно!
— Да мы уже в пути, скоро прибудем! Тут такое дело, одна из местных жительниц ранена этими исследователями! Матвеев остался с ней, но ему нужна помощь, а у нас Лисянская, кажется, имеет начальное медицинское!