— У неё диплом медицинской сестры, - подтвердил Федотов. — Чтобы не терять время, отправлю её с Занзибаровым в помощь Андрею Ильичу. А вы пристыкуетесь и сразу ко мне!
Бросив готовящийся ужин на совесть бытовой техники, Светлана спешно собралась и прошла во второй катер, где её уже ждал Витя. Рядом с ней пилот чувствовал себя скованно, поэтому стартовал излишне бодро, чтобы скрыть неловкость. Светлана поправила упавшие на лицо волосы и понимающе посмотрела на зардевшегося Занзибарова. Тот умерил пыл и направил катер к планете, ориентируясь по маяку Матвеева.
Команда, в неполном составе вернувшаяся на сухогруз, отправилась с докладом на мостик. Там они более подробно доложили Федотову о произошедшем на вновь разведанной планете.
— Я не удивлён! Ни на секунду не сомневался, что эти научные исследователи рыщут по космосу в поисках поживы! – произнёс капитан. — Кроме установления контакта с инопланетными жителями больше ничего необычного не было?
— С катера пропал флаг, - ответил боцман. — Перед приземлением он находился на месте, а когда мы возвращались, я заметил, что его нет.
— Кому мог понадобиться флаг с катера? – удивился Федотов. — Хорошо, отдыхайте, а я свяжусь с начальством и передам новые сведения. Да, и вытащите из каюты нашего гостя, пусть поужинает.
———
Витя посадил катер в поселении жителей планеты и теперь сидел в кругу новых знакомых, с любопытством разглядывая хозяев и их защитников, безмолвно патрулирующих территорию вокруг большой поляны. Светлана с Матвеевым колдовали над раненой, из её домика доносились их приглушённые голоса.
Анализатор Вити трудился, переводя речь с русского на местный язык. Молодой пилот как мог рассказывал о своей стране и отвечал на вопросы любопытных инопланетян. Через некоторое время отношение стало более дружелюбным, и беседа потекла значительно легче. Витя узнал, что на планете мало хищников, способных навредить жителям поселения, но много лет назад им пришлось познакомиться с "гостями", прилетевшими из неизвестного мира, и тогда пришлось спасаться бегством. После этого были созданы защитники. И теперь они пригодились.
Ближе к полуночи уставшие земляне присоединились к пилоту, заверив хозяев, что жизнь раненой вне опасности. Светлана держала на руках ребёнка, маленькую дочку инопланетянки. Та души не чаяла в новой подружке и заснула, обняв её за шею.
Утром местные жители общались с землянами как с хорошими приятелями. Шедшая на поправку женщина попыталась забрать дочку, но та возмутилась так, что целых два защитника расположились у ног Светланы, пока детские ручонки их гладили, отвлекаясь от досады на попытку разлучить малышку с подругой.
На "Симферополе" утро началось с полученного от советского крейсера сообщения о его скором прибытии. Переговорив с Витей и узнав от него новости, Федотов повернулся, чтобы отправиться на завтрак. В этот момент раздался сигнал навигационной системы о приближении крупного объекта, опознанного как американский военный корабль.
— Внимание, вызываю капитана советского судна, - раздался голос из настроенного на общую частоту бортового передатчика. Акцент усиливал неприятные нотки, звучащие в словах невидимого собеседника.
— Капитан Федотов на связи, - отозвался Алексей Викторович.
— Приказываем немедленно вернуть гражданина Соединённых Штатов Америки на его судно и отойти на безопасное расстояние.
— Безопасное для чего? – усмехнулся Федотов, вызывая старшего помощника. Когда тот явился на мостик, Алексей Викторович пересказал ему содержание короткой беседы с американцем.
— Не больно и хотелось, - ответил Анатолий Михалыч. — Целее будем. Особенно после того, как они узнают о смерти остальных членов этого сомнительного экипажа.
— Ты думаешь, они ещё не знают? Капитан Федотов на связи, - вызвал Федотов американский корабль. — На вашу просьбу отвечаю утвердительно. Конец передачи.
Когда за астронавтом закрылся люк, Горадзе отстыковал сухогруз и отошёл от американского судна, остановившись в пределах видимости. Экипаж собрался на мостике и наблюдал за стыковкой военного корабля.