— До зубов вооружились, боятся, - хмыкнул Остап Кузьмич. Боцман с неприязнью рассматривал ощетинившийся оружием звездолёт.
— Как бы от страха не натворили чего, - задумчиво произнёс Алексей Викторович. — Не слишком приятно находиться с ними рядом.
— Благодарим за гостеприимство, оказанное нашему пилоту, - заговорил передатчик. — На этом ваша миссия завершена, настоятельно советуем отправляться по вашему прежнему маршруту. Правительство Соединённых Штатов приняло решение подавить бунт, приведший к гибели наших астронавтов.
— Постойте, население планеты миролюбиво и вынуждено было защищаться! – закричал Федотов. — Кроме того, там находятся советские космонавты, наши медики!
— Отправляйтесь по прежнему маршруту, - отозвался американец и больше не выходил на связь.
— Они с ума сошли! Это нарушение космического права! – возмутился Одинцов. — Нужно немедленно доложить об этом в центр управления!
Вызванный Федотовым сотрудник безопасности приказал ждать и отключился. Через десять минут напряжённого ожидания пришёл ответ о срочной эвакуации оставшихся на планете землян и передислокации на безопасное расстояние в ожидании подхода советского военного корабля.
— К сожалению, не в ваших силах сделать что-либо ещё, - закончил полковник службы безопасности. — Держитесь, ребята, скоро прибудет крейсер. Будем надеяться, что они успеют спасти жителей планеты.
— И что, мы так и будем смотреть, как эта свора отправляется устраивать геноцид? – зло спросил Горадзе. — Товарищ капитан, Алексей Викторович, надо что-то делать!
— Вызывайте Занзибарова и передайте приказ незамедлительно возвращаться! – произнёс Федотов. — Реваз Георгиевич, вы слышали полковника. Он прав, мы ничего не можем сделать! Вести военные действия нечем. Остаётся уповать на крейсер. И тогда посмотрим, кто кого!
— Интересно, для чего этот американец предупредил нас о нападении на мирных жителей? – зло хмыкнул Коноваленко.
— Решил напугать, - ответил капитан. — Для чего же ещё.
Пилот принял сообщение и помчался искать Матвеева. Тот, узнав о причине эвакуации, побледнел. Светлана с девочкой на коленях, сидящая рядом мать, ещё не оправившаяся от раны, остальные жители поселения. всех их он обвёл долгим взглядом. Защитники сновали по поляне, занятые своими делами.
Нет, против вооружённого корабля им не выстоять. Трусливые агрессоры расстреляют их с орбиты, а после добьют выживших. Матвеев отправился к катеру и включил передатчик.
— Ребята, что же это? Мы их бросим? Позвольте остаться здесь, они не посмеют напасть на граждан Советского Союза!
— Андрей Ильич, успокойтесь. Вы понимаете, что американцев не остановит такая, по их мнению, малость? Я не стану рисковать вами! Немедленно эвакуируйтесь!
— Смотрите, они готовятся к расстыковке! Даже если наши сейчас улетят, они попадут под обстрел! Ракеты приведены в действие, видите?!
Федотов, вмиг состарившийся, молча смотрел на чужой корабль, включивший ходовые огни и готовый отправиться на карательную операцию. На него смотрели три пары глаз, не отрывая взгляда от лица капитана.
Федотов медленно поднялся, застёгивая мундир. Посмотрел на Одинцова и направился к штурвалу.
— Позвольте мне, Алексей Викторович, - крикнул ему в спину всё понявший старпом.
— Отставить! Команда, слушайте приказ! Всем покинуть судно!
Экипаж молча встал рядом. Оглядев их, Федотов задохнулся и сжал штурвал.
— Витя, приём, слышишь меня? – старпом вызвал катер, находящийся на планете.
— Анатолий Михалыч…
— Подожди. Витя, вы не успеете покинуть планету, американцы уже стартуют. Мы постараемся их задержать. Если не получится…если не остановим, все жители погибнут. Дождитесь крейсер. Андрей Ильич, Светлана, Витя…это приказ капитана. Выполняйте.
Передатчик захлебнулся, отключая голос что-то кричавшего пилота. Занзибаров выскочил из катера.
Матвеев побледнел и сел на землю, Светлана спрятала лицо в ладонях, и малышка, думая, что та играет, ласково теребила её. Витя стоял и смотрел в небо, туда, где в нескольких десятках километров разгонялся "Симферополь". Взрыв увидели все, кто встал рядом. Огненный шар возник высоко над головами, разросся, рвануло вновь, и пламя медленно погасло.