На прочесывание местности было брошено шесть батальонов афганской армии и советский спецназ. Через несколько часов разведгруппа спецназа обнаружила на дороге тело одного из специалистов — Игоря Шипулина, который, как показали следы, вступил в схватку с бандитами. Стало ясно, что душманы настроены решительно и не склонны щадить жизни заложников.
Проводившаяся в течении трех суток войсковая операция никаких результатов не дала. А разведчики увидели следы трех грузовиков в другом ущелье с противоположной стороны — в ущелье Карамкуль. Там же обнаружился крепкий дзот с выставленными боевыми охранениями.
Спецгруппа «Каскада-4» рванулась вперед, поддержанная армейским спецназом. Разгорелся нешуточный бой, в ходе которого бандитов удалось выбить из пещер ущелья. В одной из пещер разведчики нашли кандалы, список пленников на пуштунском языке и пистолет, принадлежащий Шипулину.
Дальнейшие следы заложников надолго затерялись. И началась сложная и долгая разведка.
Вспоминает бывший командир разведгруппы спецназа «Каскад-4», полковник КГБ в отставке Блинов Евгений Григорьевич:
«С помощью агентов мы стали отслеживать все переходы банды, уводившей в горы, к границе Пакистана, наших советских людей. Была поднята на ноги вся агентура — как местная, так и глубокого залегания.
Регулярное получение разведданных о передвижениях банды, уводившей с собой 15 человек заложников, позволяло командованию спокойно готовить операцию. Выяснилось, что отряд спецназа душманов, подготовленный в Пакистане, под командованием Моулави Усмана, технически очень хорошо вооружен и отлично подготовлен. Этот отряд принадлежал к так называемым “непримиримым”, что не сулило никаких надежд на скорое освобождение пленников..
В середине января от агента поступила информация, что бандиты в назидание всем “шурави” намерены казнить пленников по законам ислама. Обстановка требовала решительных действий. При активном содействии афганской службы ХАД и лично Наджибуллы мои разведчики организовали канал связи напрямую с главарем этой банды. Переговоры с ним развивались драматично. Моулави Усман, чувствуя себя хозяином положения, ставил все более жесткие условия освобождения заложников: то он требовал, чтобы все именитые горожане Мазари-Шарифа поименно подписались под петицией в пользу освобождения пленных, то требовал, чтобы власти Афганистана освободили из тюрьмы группу бандитов.
Наконец стало ясно, что бандиты не намерены ни возвращать, ни обменивать заложников.
Последние донесения разведки подтвердили, что советские специалисты находятся под усиленной охраной в кишлаке Вахшак, что в 89 километрах южнее Мазари-Шарифа. Они сильно измождены переходами, подвергаются постоянным оскорблениям и издевательствам. Решение командования было единодушно: четко подготовить и провести войсковую операцию по блокированию банды в кишлаке. Но сначала выслать вперед переговорщиков, чтобы затянуть время.
2 февраля на окраину Вахшака с вертолетов высадился десант в составе мотострелковой роты СА и нескольких подразделений афганских частей службы безопасности ХАД, подготовленных нашими инструкторами. Командовад десантом подполковник КГБ СССР Николай Вахренев.
Суровая военная действительность сразу же внесла в военные планы свои коррективы. Переговоры даже не удалось начать, а десант был встречен плотным огнем охраны. Затянувшийся бой окончился нашей победой благодаря тщательной подготовке и разведке. Но цена у этой победы была большая: было сбито 3 наших вертолета и сгорели 4 бронетранспортера, погибло 10 солдат спецназа и 15 получили ранение, 22 бойца потеряли афганские спецназовцы и полиция, а 5 заложников сгорели заживо в подвале кишлачного дувала».
Налаженная за два с лишним года командиром спецназов «Каскад-1,2,3» генерал-майором А. И. Лазаренко система работы спецгрупп в зонах ответственности приносила свои плоды.