«Заатмосферного летания шанс…»
12 апреля на планете Земля отмечается Всемирный день авиации и космонавтики. Эта космическая дата была выбрана неслучайно – 12 апреля 1961 года на советском космическом корабле «Восток» впервые за историю человечества к звездным далям поднялся человек, облетевший свою планету и взглянувший на нее из космоса.
Константин Циолковский
13 сентября 1935 года один из первых ученых, высказавших идею покорения космического пространства, – Константин Циолковский – прислал Сталину письмо: «…Все свои труды по авиации, ракетоплаванию и межпланетным сообщениям передаю партии большевиков и Советской власти – подлинным руководителям прогресса человеческой культуры. Уверен, что они успешно закончат эти труды…» Иосиф Виссарионович ответил: «Примите мою благодарность за письмо, полное доверия к партии большевиков и Советской власти. Желаю Вам здоровья и дальнейшей плодотворной работы на пользу трудящихся». Чувствуя приближение предела земного бытия, Циолковский в свою очередь отозвался: «Тронут Вашей теплой телеграммой. Чувствую, что сегодня не умру. Уверен, знаю: советские дирижабли будут лучшими в мире. Благодарю, товарищ Сталин, нет меры благодарности…»
Константин Эдуардович Циолковский, великий отечественный ученый, заложивший основы космонавтики, получил образование большей частью благодаря самостоятельным занятиям – обучению в гимназии помешала ранняя потеря слуха, из-за этого же он не смог поступить в техническое училище. Даже общение со сверстниками было весьма затруднено. Однако это обстоятельство Константин с юных лет компенсировал увлечением механикой. Начиная с 1896 года Циолковский сосредоточился на изучении теории реактивного движения. Им были выдвинуты идеи многоступенчатых космических ракет и реактивных самолетов, а кроме того, он разработал схему поезда на воздушной подушке.
Советский путь в космос начался с постройки космодрома Байконур. Хотя изучение возможностей «заатмосферного летания» велось в СССР еще до войны. Первые практические опыты по созданию ракет, способных покинуть поверхность Земли, проводила команда инженера Фридриха Цандера – Группа изучения реактивного движения (ГИРД). Лаборатория находилась в подвале московского дома на углу Садово-Спасской улицы и Орликова переулка.
Фридрих Цандер
Цандер, уроженец Риги (в то время – на территории Лифляндской губернии Российской империи), изобрел первую ракету на жидком топливе. Еще будучи учеником Рижского городского реального училища, он прочитал работу Циолковского «Исследование мировых пространств реактивными приборами» и навсегда увлекся этой темой. В 1908 году была напечатана первая работа самого Цандера, в которой он рассматривал проблему жизнеобеспечения при длительных космических перелетах и предлагал обустраивать на борту межпланетных кораблей оранжереи.
В 1929–1932 годах Цандер создал и испытал на практике реактивный двигатель, работавший на сжатом воздухе с бензином, а потом и на смеси чистого кислорода с бензином.
Знаменитый советский фантаст Александр Беляев сделал Цандера героем своего романа «Прыжок в ничто». Биография героя была вымышленной, а фамилию писатель ему дал реальную, заменив только имя – Лео Цандер.
12 февраля 1955 года Совет министров Советского Союза принял Постановление о создании полигона по испытаниям межконтинентальных баллистических ракет и запуску искусственных спутников Земли. До этого военные строители вели поиски подходящего места для строительства космодрома и выбрали территорию, расположенную в Казахстане недалеко от поселка Тюра-Там.
Но официальным днем рождения Байконура считается 2 июня 1955 года – в этот день «закрытой» директивой Генштаба была утверждена штатная структура космодрома. В связи с предстоящими запусками спутников и развертыванием советской космической программы строительство огромного космодрома (площадью 6717 квадратных километров) шло быстрыми темпами, порой в несколько смен. В результате специальная государственная комиссия 5 мая 1957 года приняла первый стартовый комплекс, а уже на следующий день на нем была установлена ракета Р-7. С Байконура стартовал первый искусственный спутник Земли и корабль с Юрием Гагариным, многие орбитальные станции.