- Вроде сам директор совхоза к нам пожаловал.
- Да, Пётр Алексеевич, - отозвалась Мария Васильевна с какой-то гордостью. - Но уже не директор. Он глава нашей сельской администрации. Народ выбрал! И правильно, как видим, сделал. Пока есть такие люди – жить будем.
- С ним не пропадём, - шамкнула близко стоявшая старуха и даже выдвинулась вперёд, чтобы рассмотреть: не ошиблись ли. - Поди не… Он самый! Дай Бог ему удачи! Мало ли чё речка выкинет…
- Не каркай раньше времени, Прасковья, - оборвала её Мария Васильевна. - Вон у него какой трактор! Горы на нём свернёт. На этом тракторе лесники противопожарные просеки прочищают по крутизне сопок. Вывернется и тут как-нибудь.
- Помоги ему Бог, - перекрестилась старушка.
Пётр Алексеевич, словно услышав поддержку, помахал им рукой и решительно влез в кабину. Трактор дёрнулся и, наклонившись моторной частью, как бык головой, двинулся в речку. Гусеницы его погружались по мере движения. Вскоре полностью их захлестнула вода. Но ей было мало. Она стала добираться к кабине. На середине реки трактор вдруг накренился. Показалось, что завалится. Все замерли, как и сам трактор. Какое-то жуткое мгновение он был в таком положении. А потом медленно вновь осел на обе гусеницы и продолжил движение. Прошла вечность, прежде чем увидели, что моторная часть показалась из воды, а потом и вся махина. Неуклюже он выбрался на скошенный речкой берег и, взревев, выбрался на дорогу. Встал, тяжело выдыхая сизый дымок соляры. На сей раз дымок показался всем таким родным, роднее которого нет на белом свете. Трактор окружили.
- Все живы? - спросил Пётр Алексеевич, открывая кабину.
- Живы пока… Вы-то как там?
- Оклемались. Кое-кого подмыло, но в основном обошлось. С этой бедой мы мало-помалу справимся.
- А с какой нет? - спросила бойкая старушка с лисьим лицом.
Он не ответил.
- Вам легче. А мы без моста как будем? - выступила вперёд Марья Васильевна, подбоченясь.
- Как в молодости бывало, - отшутился он: - Юбку задрав, и море по колено.
- Утешил, Пётр Алексеевич. И на том спасибо.
- А что я скажу? - уже серьёзно начал он. - Что есть, то и есть. Обнадёживать не буду. Да и не чем. Сами понимаете, каково сейчас по деревням нашим… Одно могу сказать – без продуктов вас не оставлю. Для начала вот привёз хлеб да консервы. Продавщицы что-то не вижу среди вас…
- Она в магазине отсыревшие продукты проветривает.
- Тогда двинемся к магазину. Садись в кабину, Марья Васильевна. Лихо подброшу.
- Да что тут ехать. Мы все пешочком. А на твоей трясучке рассыплются наши косточки.
- Так уж и рассыплются! В них крепости – хоть отбавляй, судя по разговору. Бодро держитесь. Молодцы! Так и надо.
- А мы таковские!
Валерий Иванович пошёл вмести с ними. Хлеб и ему был нужен как нельзя кстати. Да и разгрузить трактор не мешало помочь. Не старухи же будут принимать полные мешки.
Подавая ему из кабины мешок, Пётр Алексеевич поинтересовался:
- Ну как, обжились?
- Да вроде.
- И коровёнку прикупили?
- Пчёл.
- Пчелы – для хозяина, а для хозяйки нужна коровёнка, - и кивнул на старушек, стоявших у крыльца в напряжённом ожидании. - Спросите у них, они знают. Верно я говорю, Марья Васильевна?
- Верно, - встрепенулась та. - Без свой Чернушки я не жилец.
- О! И это говорит самая старшая из них. Да правда-то в чём? Какая деревня без коров? У вас будет корова, у другого – глядишь, и деревушка ваша выживет. Да и не только ваша. Вот в чём главная суть.
- Моя хозяйка ещё не при мне, - пошёл было на попятную Валерий Иванович. Не любивший бросать слова на ветер. А тут вдруг о корове, о которой у них с женой и речи не было. Взять на себя такую обузу…
«С меня Наталья голову снимет. Да она увидит, что моста нет, вообще махнёт на меня рукой – живи как хочешь, но меня уволь. А тут я, да ещё с коровой…».
- После этого циклона навряд ли будет, - бросил он, не подумав, как следует. Чем вызвал возмущенный возглас Петра Алексеевича:
- Да какая жена, если она бросит мужа в беде? Такого не может быть! Верно, хозяйки? - обратился он с крыши кабины, как с трибуны.