— Чёрт! — очень эмоционально прокомментировал медведь с заднего сидения.
— Вот, а ты говорил: «такого больше не повторится», — язвительно, но при этом удивительно спокойно заметил Хэнк Коннору. — У меня чёртова дюжина и ещё две причины, чтобы получить грёбанный инфаркт. Но вот шиш вам, теперь вы от старого алкоголика так легко не отделаетесь!
— Хэнк, — практически в один голос обратились Коннор и Элли. — Не надо так говорить!
Пожилой человек, обычно реагировавший на многое довольно бурно, был удивительно спокоен. Коннор не мог корректно оценить его уровень стресса, но по внешним признакам тот был не выше десяти-двенадцати процентов. Своевременно принятое лекарство — отличная профилактика гипертонического криза и прочих неприятностей.
Человек, андроид и кибер-медведь покинули салон автомобиля и зашли в здание. В холле приемного покоя на них тут же обратилось всеобщее внимание из-за внушительного вида покрытого чёрным мехом посетителя, шею которого украшал красно-пёстрый бант. Элли, как и вчера, проследила, чтобы Хэнк сел в кресло для ожидающих, а сама направилась к стойке регистратора. Коннор попытался уместиться в кресло рядом, но сидячие места не были рассчитаны на медведей.
— Просто дискриминация и несправедливость! — заявил он и сел рядом по-собачьи.
На месте регистратора был всё тот же вчерашний AP700, Эдди Уайтширт. Эдди бросил слегка испуганный взгляд на посетительницу и тут же вызвал доктора Розена.
— Там у вас киберживотное? — озвучил регистратор очевидное любому зрячему наблюдение, поскольку оранжевый диод на медвежьем виске оставлял мало толкований.
— Почти, — кивнула Элли.
Коннору быстро надоело сидеть как изваяние, и он решил сменить позу и подсел ближе к Хэнку. Положил ему голову ему на колени, отчасти надеясь, что жест получился достаточно поддерживающим. Сумо всегда так делал, когда Хэнк был расстроен. И, кроме того, может его погладят или за ушами почешут. Эти желания были совершенно иррациональными и продиктованными системой медведя. Коннор нахмурился и дернул ухом. Что? Желания у машины? В отсроченные задания он внес тщательное сканирование системы и софта своего носителя.
Как ни странно, Хэнк не спихнул его голову, а начал почёсывать между ушами. Вероятно, это было чисто рефлекторное движение, ритмичное и последовательное, и потому успокаивающее человеческую нервную систему. Внешние тактильные сенсоры сразу отозвались множеством получаемой информации, которая трактовалась в положительные ощущения. Было, проще говоря, довольно приятно.
Доктор Розен появился из тех же дверей с прозрачными створками. На этот раз в комбинезоне салатного цвета, забрызганном тириумом и прочими субстанциями гораздо обильней.
— О, здравствуйте, лейтенант Андерсон, — махнул он рукой в приветствии Хэнку и кивнул андроиду, стоящей возле стойки: — Мисс Коннорс.
Розен подошел поближе и, не дав Хэнку даже «здравствуйте» сказать, затараторил:
— Вы нашли носитель, это мне уже сообщили. Мы готовились к операции, но возникли осложнения. О них, вероятно, вы тоже знаете.
Коннор встал на все четыре лапы, чтобы Хэнк мог подняться из кресла, а затем сел навытяжку. Доктор пристально посмотрел на медведя и его оценивающий взгляд тут же стал восхищённым.
— Ага! Это замечательная модель. Давно таких не видел. Он просто восхитителен!
Он наклонился поближе, чтобы рассмотреть особенности имитации меха.
— Да-да, доктор, — перебил его Коннор, — у меня отличный вкус. Изящно и практично. На самом деле выбора не было. Так что за осложнения?
— Только что доставили вашего собрата с критическими повреждениями. У него времени до деактивации оставалось меньше двадцати минут. Я принял решение использовать комплект заготовленных для вашего восстановления биокомпонентов. И из вашего корпуса взял ещё два. Мы уже оформили заявку на два полных комплекта биокомпонентов и направили её в Киберлайф, но придется какое-то время подождать. Я прошу прощения, что так вышло. С возможными техническими накладками ожидание может занять от пары дней до двух недель.
Медвежий диод вспыхнул пару раз красным.
— Вы всё правильно сделали, доктор, — возразил Коннор. — Вам не за что извиняться. Тем более, мне ведь ничего не угрожает.
— Вы лучше скажите, как Лэнс? — спросил Хэнк.
— В настоящий момент стабилизирован, — отозвался Розен. — Сейчас должен проходить первичный тестинг.
Коннор поднял обе передние лапы, привлекая к себе внимание. Теперь, когда самые важные вопросы были решены, а ближайшее будущее в целом прояснилось, можно было подумать и об улучшении качества жизни.