По пути в клинику Коннор пытался снизить постоянно подскакивающий уровень стресса. В конце концов он благодаря своей системе нашёл способ. Интересная штука — память, у любых интеллектов и у натуральных, и у искусственных. В состоянии сильного стресса она способна выдать какой-нибудь эпизод, для человека практически забытый, а для андроида вроде бы малозначимый, чтобы снять негативное действие, переключив на что-то позитивное или нейтральное. Надо сказать, что за последнее время в нынешнем облике Коннору удалось то, чего не получалось сделать за несколько лет после революции, несмотря на свой продвинутый социомодуль: наладить более менее нормальные рабочие отношения с некоторыми сотрудниками, в частности с детективом Ридом. Совместная работа в новом качестве сыграла положительную роль. Отношение детектива не стало прямо-таки дружеским, но плюющегося ядом василиска тот больше не изображал. Так, иногда рычал или шипел по мелочи. И отношение определялось системой, как близкое к дружеской симпатии. У Коннора было время подумать об этом, и его опыт подсказывал, что в виде сотрудника СК-9 он больше не выглядел для детектива Рида таким уж злостным соперником за место под солнцем.
Возможно, тому было проще относиться к теперь уже зоодроиду как к кому-то, кто никогда не сможет заменить человека. Довольно ошибочная позиция, учитывая, что с большей частью своего потенциала и восстановлением прежних функций как детектива Коннор мог справляться и сейчас, а определение на «собачью» работу было формальностью, вызванной абсолютной новизной ситуации. В рабочих моментах они довольно неплохо кооперировались, хотя до настоящего полноценного сотрудничества это всё ещё не дотягивало.
Тут была и обратная сторона медали, и Коннор знал, что вызывает у части людей беспокойство своим зверским внешним видом. Кто-то уже привык к нему настолько, что ничуть не смущался и не испытывал страха или беспокойства, а кто-то, как пара-тройка коллег, относился насторожено, но отлично от того, что испытывают к андроидам. Хэнк как-то сказал ему, что дело не конкретно в нём, а в том, что люди всегда будут испытывать симпатии и антипатии, и в коллективе всегда найдешь человека, который тебе приятней всего и того, с кем хочется общаться как можно меньше, а иногда и в общем коридоре стараться не встречаться. Коннор, который давно уже составил у себя в уме табличку приятности различных встреченных на жизненном пути личностей, тогда согласно покивал. К слову, детектив Рид в этом рейтинге симпатий стабильно болтался где-то в середине, то взлетая на пару позиций, когда был в настроении продуктивно совместно работать, то падая на несколько пунктов вниз, когда вредничал, «вставляя палки в колеса прогрессу» и оскорбляясь самому существованию андроидов. Но, например, недавнее, не очень удачное совместное расследование в паре с Ридом, где они в пылу погони оба угодили в ловушку, вызывало приятное умиротворение. И Коннор рассуждал, что и Рид когда-нибудь окончательно свыкнется с реальностью его окружающей.
В подобных философских настроениях и мыслях Коннор и прибыл в клинику, где ему предстояло сегодня сепарироваться в свободную и одинокую личность. Опасаясь встрять в пробку и опоздать к назначенному времени, они выехали заранее и прибыли на двадцать минут раньше. Пока андроиды и Хэнк устроились с комфортом ожидать на мягких, недавно установленных креслах в вестибюле, Коннор решил прогуляться по клинике, где дозволялось находиться посетителям.
— Проветрись, конечно, — кивнул ему Хэнк.
Тревожные мысли, сбитые размышлениями об отвлеченном, вернулись и крутились в электронных мозгах, не переставая. Медвежонок, который тоже не желал сидеть и спокойно ждать, поддержал идею прогуляться. Так что они отправились в короткий моцион каждый в своих мыслях.
В трёхэтажной клинике было четыре просторных грузовых лифта и широкая лестница, соединявшая все три этажа и имевшая большое панорамное окно по всей своей высоте. Окно выходило на небольшой ухоженный сквер, или скорее сад, который почти всегда пустовал. Тут не было детских площадок или лавочек, на которых можно было отдохнуть, и срезать расстояние между улицами через него не получилось бы из-за путанных дорожек. Коннор остановился на предпоследнем пролете лестницы и глянул сквозь стекло на голые ветки кленов, на укрытую опавшими листьями и долгожданным снегом землю. Несколько дней назад пошел запоздавший в этом году снег и припорошил успевшую промерзнуть землю. Медвежонок снега ещё не видел — поэтому для него это было очень интересно и… весело. Тогда же в департамент полиции приезжала агент ФБР Кристина Р. Кларк, та самая, что приходилась начальником Норману Коннорсу.