Лейтенант Андерсон с группой только что вернулся с расследования инцидента в андроидском поселении Новый Иерихон 4. Там снова безобразничали группировки неорасистов. Изрисовали всё, до чего дотянулись, неприличными картинками и исписали не менее неприличными словами и лозунгами, самые мягкие из которых звучали как «Америка для людей» и «жестянки на свалку». К счастью, никого не убили и не покалечили, да и сами целы остались — некоторые художества были сделаны довольно высоко от земли. Лейтенант со своей группой прибыли на место для составления протокола с полным описанием испорченного имущества. В качестве приятного дополнения за своевременное прибытие удалось задержать двоих живописцев, которые, если не сдадут своих коллег по художествам, будут сами оплачивать штраф и компенсировать косметический ремонт. В андроидских поселениях частенько случались разные инциденты. И, в принципе, на подобное дело ездить лейтенанту да ещё в таком сопровождении, что микроскопом гвозди заколачивать. Но недостаток патрульных, что могли всё оформить и без приезда тяжёлой артиллерии, и высокий кредит доверия к лейтенанту Андерсону среди девиантов из пробуждённых в башне делали подобные визиты чуть-ли не регулярными.
— Хэнк и его ангелы вернулись! — позубоскалил Рид, прошел к своему столу и устроился в кресле, посматривая над чем бы поглумиться.
Детектив Рид не мог отказать себе в удовольствии отпустить пару шуток. Антиандроидские настроения административно наказывались, и потому ему приходилось искать другие способы выражать неудовольствие без перехода на природу объекта высказываний. Голубые диоды троицы замерцали желтым. Лейтенант только молча обернулся на одну из них и взглянул с неодобрением. Диоды стали спокойного голубого цвета.
— Хренасе! Заразная жестянская телепатия, — уже вполголоса проворчал Рид.
Впрочем, чем дальше, тем больше Рид зацеплял андроидов скорей по привычке и из вредности, нежели из принципиальной нетерпимости. На его выпады мало кто обращал внимание, и периодически он бурчал, что нет разумных причин так обожать Коннора, любить его братца-судмедэксперта Клэнси и быть без ума от «сестрёнок Конни».
Однажды возмутительница спокойствия из изолятора временного содержания с легкой и пьяной руки назвала Коннора булочкой с корицей. Хэнк с явным развлечением прокомментировал, что Коннор булочка скорей уж с микросхемами. Да и пока он один, то просто булочка, а когда их таких стало целых пять в одном месте — это уже целая кондитерская лавка!
Мужские модели RK800 производили впечатление изящных молодых людей. Если не знать, что эта модельная линейка специально создавалась, чтобы легко справляться с другими машинами, превосходящими человека и в физической силе, и в скорости, не говоря про прочность, то можно легко обмануться. Женские модификации чертами лица во многом повторяли мужскую модель, за исключением деталей, характерных для изображаемой половой принадлежности, и, в общем, они только приумножили очаровательность располагающей к себе внешности. А вот причёски у них отличались куда большим разнообразием в цветах и форме. Всё-таки дизайнеры Киберлайф явно дискриминировали мужские модели в подобном.
Хэнк, словно рейд-босс в сопровождении эскорта из трёх RK800, проследовал к своему столу. Андроиды, чьи рабочие места расположились рядом со столом непосредственного начальника, по очереди скинули свои отчёты о выезде на сервер и копию капитану Фаулеру. Потом разом мигнули диодами и буквально спорхнули от стола Хэнка, чтобы окружить Рида.
— Детектив Рид, а можно личный вопрос? — начала одна из них. — Вы нас всё задирать пытаетесь, дразнитесь, как мальчишка-школьник. Скажите честно: вам из нас кто-то конкретный нравится или все вместе, или вы ещё не определились? Мы подождём, мы никуда не торопимся! — тут они все втроём захихикали. — Только служебные романы запрещены правилами, — и снова захихикали.
Рид быстро отставил кружку кофе, к которой приложился в тот момент, и постарался не закипеть от возмущения. То, что эта тройка ещё не закончила стажировку и не разлетелась на вольные хлеба, он открыто считал самой большой неприятностью года. Он откатился на кресле назад, чтобы охватить взглядом всех, и собирался съязвить в ответ, когда его прервал голос Фаулера.
— Андерсон, — раздалось из капитанского аквариума. — Пожалуйста, зайди ко мне.
Андроиды насторожились, как и лейтенант. Фаулер редко приглашал к себе таким тоном и с применением волшебного слова. Это явно не сулило ничего хорошего. Помощников лейтенанта тут же сдуло обратно, и, когда Хэнк открыл дверь в кабинет начальника, за его спиной возникла Элли, по полученным документам Консуэлла Коннорс, RK800 # 313 248 317-50. Фаулер взглянул на неё с нечитаемым выражением на лице, но выгонять не стал. Точно случилось что-то серьёзное.